- Ни как нет! Мы не трусы! Мы готовы ради вас на все! Вы для нас будете как отец родной!
Юноша удивленно уставился на Рудольфа, ибо всю эту тираду он проорал, вытянувшись и уставившись вперед, как заправский солдат.
- Ух ты! - восхитился Ветер. - Кто тут у нас?
- Рядовой Рудольф! Прибыл в ваше распоряжение для прохождения испытания!
Рыжепрядый кричал во все легкие, сам в это время старательно тянулся ввысь, стоя по стойке смирно. Прядка на его голове скопировала его стойку, отчего Рудольф сделался похожим на однорогого монстра.
- Ого! А это у тебя что? - ткнул пальцем в прядку Ветер. Волосяной человечек притопнул ножками и вскинул ручку в молчаливом приветствии.
- Ничего себе! - восхитился начальник охраны. - Новобранец один, а муштровать можно двоих. Диво дивное!
Он расхохотался, потом резко оборвал хохот и двинулся дальше вдоль шеренги.
- Тем, кому не нравятся мои манеры, - он многозначительно поглядел на Алину. - Я никого не держу. Пожалуйста, дверь открыта. Топайте себе на здоровье. Считаю до трех. Кто останется, тот будет подчиняться всем моим приказам и тогда, быть может, я замолвлю за него словечко перед злобным Кондратием.
Клемент вспыхнул. Ивор видел, как он раскрыл было рот.
- Ну же! Давай, нарвись на наказание! - прошептал юноша.
Но Клемент лишь скрипнул зубами и отвернулся.
- Раз! Два!! Три!!!
Никто не двинулся с места.
- Вот и славно, – Ветер вновь кричал во все легкие. - Новобранцы! Вам выпала великая честь пройти испытание на нашей любимой фабрике волшебства. Так отразим же троекратным дружным «ура» нашу горячую любовь и обожание. Ура-ура-ура!
Внезапное предложение Ветра застало претендентов врасплох, хор получился нестройный и тихий. Лишь Рудольф орал так, что у Ивора зазвенело в ушах.
- Крутой мужик! Мне нравится! - шепнул рыжепрядый.
- Даже больше Изиды? – подколол Мефодий.
- Что ты понимаешь? – фыркнул Рудольф. – Не путай теплое с тяжелым.
- Разговорчики! - Ветер так поглядел на них, что желание говорить отпало само собой.
- Бойцы! Вы должны доказать, что достойны работать на нашей всеми любимой фабрике. Сейчас мы проверим ваши поджилки, пощупаем вашу кость, поглядим, кто чего стоит.
Он взмахнул рукой. С противоположного конца пещеры будто слетела пелена. Претенденты не сумели удержать возгласов удивления, строй рассыпался.
Из ниоткуда появилась глубокий провал шириной в десяток шагов. Провал длился от стены до стены, прямо в центре через него был перекинут веревочный мост. Посреди моста высился самый гигантский человек, которого когда либо видел Ивор.
- Бойцы! - рявкал Ветер. - Перед вами мост, на мосту стоит Бот, мой худший ученик. И он жаждет реабилитироваться в моих глазах. У Бота есть одно неоспоримое качество - нет в Волшебном Государстве человека сильнее Бота, этого у него не отнять. На том конце моста рычаг. Все очень просто – если вы нажмете рычаг – вы в обойме, если за пять минут вы не коснетесь его – задание провалено. Почему-то мне кажется, что так оно и будет.
- А в чем сложность? – не понял Мефодий.
Широкая рожа Ветра расплылась в волчьем оскале.
- Хороший вопрос, боец. А главное своевременный. Может быть, ты желаешь первым найти ответ на него так сказать практическим путем? Что, боец, поджилки трясутся? Привык, небось, в своих школах штаны протирать, - он взглянул на просторное одеяние Мефодия и хохотнул: - Или что там у тебя вместо штанов, ха-ха.
Мефодий насупился.
- Сложность в том, что у Бота, - объяснил Ветер, махнув в сторону гиганта, - есть четкий приказ – любого, кто попытается преодолеть мост кидать вниз.
После этих слов претенденты заметно взволновались. Незнакомый Ивору паренек с синими волосами подошел к самому краю пропасти и отшатнулся назад в ужасе.
- Дна не видно! Мы же разобьемся! - закричал он.
- Не разобьетесь, - успокоил их Ветер. - Пока летите, со страху помрете.
И захохотал гулко.