Серый вихрь резко съежился и опал. Ноги Кондратия выпрыгнули из-под него. Мужчину подхватило, как сорванный осенний листок. Серый вихрь окончательно пропал, фигурку в сером костюме закружило и с огромной скоростью швырнуло в стену.
- Отец! - закричал Кондратий. Он метнулся через пещеру, из груди выстрелило черное облако. В воздухе оно превратилось в сеть, которая распахнулась и в последний момент поймала Кондратия.
- Молодец! Хорошая реакция, - сказал Морок. - И это после воздействия пиявкой. Ты далеко пойдешь!
Он вновь спокойно стоял посреди зала. Алый вихрь исчез, как будто его не было. О страшном противостоянии напоминали лишь изрешеченные мелкими камнями стены и углубления в полу в местах, где стояли соперники.
- За это я оставлю твоему отцу жизнь. В конце концов, вы здорово мне помогли.
Морок хохотнул, сверкнув белыми зубами. Несмотря на веселость, выглядел уже не так свежо, как раньше. Он утер ладонью пот, грудь тяжело вздымалась.
- Все? Желающие сразиться закончились? С вашего позволения я заберу главный приз!
Он заковылял к чаше, которая, как ни в чем не бывало, сияла посреди зала. Не дойдя до чаши пары шагов, он вдруг застонал и осел на пол.
- Вот дьявол! Совсем забыл про эту обузу! - прошипел он сквозь зубы. Ухватив ладонью звезду, он оторвал ее от белой рубахи и швырнул в сторону. Оставшиеся на ногах новички дружно ахнули. Им больно было глядеть на такое святотатство. Сердце Ивора тревожно зачастило, сейчас мы узнаем тайну...
Серая звезда ударилась о гладкую поверхность пола, подскочила, закрутилась. Раздался громкий хлопок, и в том месте, где она лежала, появилось что-то темное и безвольное, словно поломанная кукла.
- Это же... человек! - воскликнула Алина.
- Работник мануфактуры магии, если быть точным! Он действительно был отправлен на фабрику с какой-то там миссией, но был пленен мною на самом подъезде к Обвалу, - пояснил Морок. Выбросив звезду, он словно сбросил с плеч тяжелый груз. Сразу выпрямился, сделавшись выше. Его объемный живот победно колыхался.
- Что за бред? Откуда он здесь взялся? - воскликнул Ивор.
- Совсем забыл, какие вы в Государстве тупые, - устало сказал Морок. - Взялся он из каморки на заднем дворе заведения Беспалого. Я отдал за нее целое состояние. Именно там и сидел этот бедалага.
- А как же звезда? - воскликнул Рудольф. - Её невозможно украсть!
- А я и не крал, - Мороку доставляло удовольствие объяснять фабричным работникам очевидные вещи. - Звезда все это время находилась на груди этого клоуна. А клоун, как я уже сказал, сидел в каморке одурманеный одним очень хорошим зельем.
- Но как она очутилась у тебя на груди? - Рудольф решил испить чашу насмешек до дна.
- Пространственное смещение! Звезда оставалась на груди работника мануфактуры, но посредством тоннеля часть простарства вокруг нее и включая ее, была перенесена ко мне на грудь. Чтобы локализовать это пространство, я использовал клетку из тянучки, чтобы зафиксировать этот объем пространства. Простое и эффектное решение.
Ивор почувствовал себя очень плохо. Вновь заболели кости, силы покинули его. Даже субстанция волшебства, которая бурлила в сфере, не помогала.
- Это какую же бездну энергии нужно затратить, чтобы создать такой тоннель, - проговорил Мефодий, хмуря брови. - Причем не разово, а постоянно. Подобный эксперимент опустошит всю сферу.
- А он и опустошил, - Морок выглядел довольным. - Ведь у меня было две сферы, отчего бы не истратить одну на столь важное дело. Ведь звезда - это пропуск на фабрику.
Он поглядел на лежащее на полу тело. Оно вдруг шевельнулось и заплямкало губами
- Отличное зелье! - пробормотал Морок и добавил громко: - Похоже, в своей шараге он не малый чин, потому как в его сфере было очень много добротной субстанции волшебства.
Морок расхохотался и повернулся к источнику.
- Но я все равно поиздержался. Настала пора восполнить потери!
Он хотел сделать последний шаг, как вдруг под сводами многострадального зала раздался резкий голос.
- Сфера!
Рубаха на животе Мороеа разлетелась в клочья, обнажая круглый упругий живот. Молнией мелькнул прозрачный шар и влип в протянутую руку. Все, кто находился в зале, услышали мерное тиканье невидимого метронома.
Морок против Прибоя.
- Так! Так! Так! Так! - отбивал такты невидимый метроном.
В зале появились четыре новых человека.
Первый - карлик в щегольской отутюженной одежде.
Вторая - женщина в безупречном брючном костюме и очках в тонкой черной оправе.
Третий - здоровяк в камуфляжной форме домагической эпохи.
Четвертый человек был в черном. Черный костюм, черная рубашка, черный галстук. Черные до блеска начищенные ботинки. Седая, почти белая шевелюра. И лицо, которое все видели, но никто не мог запомнить.
Морок резко обернулся и выдохнул:
- Прибой...
Он стоял перед ними, в разорванной рубашке, с тяжело вздымающимся животом. Руки повисли, как плети. Кровь отхлынула от лица. Впервые за все время, как Ивор знал Морока, тот утратил самоуверенность.
- Веселимся? - воскликнул Ветер. Эхо пошло гулять под сводами пещеры. - А нас забыли позвать!
Прибой медленно опустил руку и поглядел на стеклянный шар, лежащий на ладони.
- Любопытно, - проговорил он. - Эту сферу наша фабрика не выпускала.
Изида в несколько длинных прыжков оказалась около ребят.
- Все целы? - взгляд ее упал на шевелящиеся фигуры в тени стен. Попавшие под заклятие паралича новобранцы потихоньку оживали.
- Вы в порядке! - выдохнула Алина. - Нам сказали, что Клемент...
- Клемент не владел собой, - строго начала женщина. Увидев беспокойство девушки, смягчилась. - Со мной все впорядкн. Прибой снял все последствия.
Она огляделась и вновь сделалась суровой.
- Кому пришла мысль скопом нападать на мага второго уровня?!
Алина сжалась и спряталась за спиной Ивора. Звана опустила голову.
- У него была серая звезда! - буркнула девушка.
Изида хотела что-то сказать, но Прибой поднял руку. В зале тут же повисла мертвая тишина.
- Начальники отделов, прошу обратить особое внимание. Мы привыкли полагаться на сигнализацию звезд. Мы привыкли считать, что звезду невозможно обмануть. Только благодаря этой пагубной привычке лазутчик сумел проникнуть на фабрику и развернул свою вредную деятельность.
Он поглядел на Изиду. Женщина шагнула вперед и заговорила строгим лекторским тоном:
- До сих пор создание небольшого и постоянно действующего смещения пространства считалось теоретически возможным, но практически невыполнимым. В первую очередь из-за огромного количества субстанции вещества, которая для этого требуется. Мы проводили подобные опыты, но безрезультатно. То, что Мороку это удалось, говорит о том, что он маг минимум второй категории.
- Он использовал сферу волшебства пленника, - пискнула Алина из-за плеча Ивора.
- Это еще один, стало быть, миф, в который мы верили. Будто чужой субстанцией волшебства не может воспользоваться никто, кроме ее, стало быть, владельца... - сказал Рой, - и фабрики, стало быть, волшебства разумеется.
Ивор вспомнил, как в детстве мусорный монстр украл из его сферы немного субстанции волшебства.
- Три! - прошептал он и поглядел на Морока. - Мусорный монстр - это раз! Неработающее Слово Слепка - два. Заимствование субстанции - три! Это не может быть случайностью!
Он пристально поглядел на Морока. Он не врал, когда говорил, что знает о моей матери. Слишком много совпадений.
Ивор подался вперед, на плечи легли сильные руки.
- Эй, потише! - шепнул в ухо Рудольф. - Не стоит вмешиваться, когда говорят столь уважаемые люди!
- Но он знает о маме...
- Ивка, мы найдем способ поговорить с ним потом, - поддержал рыжепрядого Мефодий. - Обещаю тебе, я поговорю с Изидой.