– Вот так. Молодец. Не сдерживай себя. Отдайся гневу. Тебе же больше ничего не осталось. Зачем куда-то уходить, если ты только что пришел?
– Я и не приходил. Не сам. Меня сюда заманили. В этот проклятый мирок.
Из прорезей маски Калорипера вдруг донеслось холодное бледное свечение.
– Ты нашел ящик?! – воскликнул он. – Так вот, как выглядит тот, кто всецело отдался сети.
– Да, я его нашел, – пробормотал Василий. – И отдам тебе, если поможешь выбраться.
– Помогу? Зачем? Какой мне от этого профит? Где гарантии, что ты не исчезнешь вместе с ящиком?
– Мне он не нужен, и наплевать, что с ним будет. Я буду только рад от него избавиться.
– Слабый аргумент. Мои инвестиции не защищены. Ты сам мне все расскажешь. После того, как мы над тобой поработаем.
С этими словами Калоипер зашагал к столу и снова зашуршал своими бумагами.
Мгновение спустя одна из картинок, лежавших в углу, зашевелилась. Изображенный на ней кот в длинной коричневой рясе, подпоясанной бичевой, сошел на каменный пол потаенного цеха. Он подмигнул Василию, приложив ко рту когтистый указательный палец, и бесшумно подскочил ближе. Быстрым движением Ра срезал державшие Василия путы и властно указал на оставшиеся картинки.
Василий кивнул.
Кот повернулся к столу и стал медленно подкрадываться к Калориперу. Василий не двигался, боясь спугнуть жертву случайным звуком. Ра был уже совсем рядом, когда жнец вдруг начал поворачиваться.
– Фекаааалыч!!! – ехидно заорал кот и, растопырив лапы, прыгнул на Калорипера.
Жнец сделал резкий выпад в сторону и неожиданно ловко ударил его ногой в брюхо. Ра отлетел к соседней стене и тут же вновь вскочил на ноги. Калорипер вальяжно потянулся к тубусу, прятавшемуся за боковой панелью стола, и вытащил из него красный плетеный стек с серебристой ручкой.
Неправдоподобным движением кот вытащил из-за пазухи такую же штуковину, только зеленого цвета и, не теряя времени кинулся вперед. Он завертелся вокруг жнеца, словно волчок, в зловещем танце скача по стенам мебели и потолку, нанося быстрые и хлесткие удары.
Однако, судя по всему, Калорипер тоже был искушен в фехтовании. Тот парировал большую часть атак, не забывая проводить свои.
Василий добрался до рюкзака, сгреб картинки в охапку и проскочил в соседний цех.
Здесь ему открылась неожиданная картина: на противоположной от входа стене появился большой экран, на котором без перерыва транслировалось изображение гипножабы; все тролли в помещении собрались гурьбой и молча пускали слюни в сторону экрана, не подавая признаков разумной деятельности.
Василий стремительно обежал все баки, расклеивая на них находившиеся в руках картинки, и повернулся обратно к троллям. Те оторвались от захватывающей своей сложностью болотной эпопеи и начали расходиться по углам, не обращая на него никакого внимания. Их оболочка медленно таяла.
Сквозь портал между цехами Василий увидел, как Ра наносит Жнецу свой последний удар.
Калорипер пошатнулся, издал глухой стон и растаял, словно состоял лишь из сгущенного эфира. Маска с грохотом рухнула на пол, накрыв опустевшие черные одежды.
Василий подошел к коту.
– Решил с ним договориться? – усмехнулся Ра.
– Он собирался меня забальзамировать, – пробормотал Василий.
– Ага. Вместе с инфой про ящик. Прикольный бы получился купаж. Не парься. Я все время был рядом. Ждал подходящего момента. Все прошло по плану, – кот дружелюбно подмигнул.
– Жаль, ты меня об это не предупредил, – насупился Василий.
– Меньше знаешь – лучше лжешь!
Утверждение это эбонитовой булавой лупило в самый корень. Ответить на него было совершенно нечего.
– Что с ним произошло? – спросил Василий, указывая на валяющуюся под ногами маску.
– Самое страшное, что он мог себе представить: его стерли, все слова о нем в этом мире исчезли. Нет больше упоминаний в великом свитке. Представляю, как бывший жнец сейчас скачет по комнате и рвет на себе волосы.
– А как быть с ящиком, что мне с ним делать?
– Просто положи, где взял, и забудь. Ну, что ты смотришь на меня, как осел на пылесос? – осведомился Ра. – Божественное слово – закон. Зажмурься.
– Ты же только аватар? – поддел кота Василий.
– Ты, кстати, сейчас тоже. Раз в год и аватар… Ну ты понял. Не тупи.
Быстро припомнив формулу, которую Ра произнес при знакомстве, и осознав, на что тот намекает, Василий нехотя подчинился. Новых неожиданностей ему сейчас совсем не хотелось.
Мир закружился, он снова увидел себя, словно бы со стороны, а через мгновение услышал шаги.