- Я вам нравлюсь, - прямо в лоб произнес он.
Щеки опалило огнем. Пол-то какой интересный! Паркет из красного дерева. Мм... загляденье.
- Вы нравитесь всем женщинам, что ж теперь, - ответила тихо, стесняясь собственных чувств. Хотя, чего уж там, это же действие света! Всего лишь оно. Как знать, если бы не чистая магия, может быть, я бы прошла мимо магистра и не заметила бы его.
Бросила украдкой взгляд из-под ресниц и поняла, что нет. Не прошла бы. От него веяло силой, спокойствием и безопасностью. Такую притягательность не объяснить одной лишь магией.
- А давайте приготовим антидот? - вздохнула, сдержав порыв обмахнуться. От присутствия полуодетого мужчины в непосредственной близости меня бросало в жар.
Время ночь, а я в рубашке магистра и без трусов. Это же подумать только. Расскажу девчонкам - не поверят!
В этот раз антидот готовили вместе. Я подавала магистру нужные ингредиенты, он комментировал свои действия, передавая мне знания.
- Почему же в первый раз у вас не получилось? - не удержалась от шпильки, заглядывая магистру через плечо. Он подвинулся, позволяя мне подойти ближе и стать полноценным участником зельеделания.
- Отвлекся, - бросил он и взялся за колбу с водой.
- Магистр Эсмарх говорит, что при готовке этого антидота колбу надо держать как любимую женщину. Нежно. При соприкосновении с водой состав взрывоопасен, но, если делать все бережно...
Подарив мне плутоватый взгляд, светлый передал мне колбу с водой, а сам держал пузырек с соком айгории.
- А вы уверены? - переспросила шепотом. - Я немного не в том эмоциональном состоянии, чтобы проводить такие эксперименты.
- Раз уж ты учишься на безопасника, у тебя не может быть "не того эмоционального состояния". Ты должна уметь приготовить это зелье даже под обстрелом.
Смешок вырвался сам собой, но магистр сохранил невозмутимость.
- Вы что, серьезно?
Вместо ответа - кивок. Мол, приступай.
Сосредоточилась, наклонила колбу. Узкий ручеек воды скользнул в склянку с соком айгории и...
На мою талию опустилась горячая ладонь магистра. Мои пальцы дрогнули, вода хлынула в колбу и раздался взрыв.
На этот раз светлый подготовился - осколки и брызги неудавшегося антидота ударились в невидимые стены и осели на рабочую поверхность стола.
- Заново, - невозмутимо произнес он, никак не комментируя свою ладонь на моей... внизу спины, в общем.
- Прямо... так? - уточнила, страшась назвать вещи своими именами.
- Есть проблемы?
Вот мне бы такое самообладание! Архимаг выглядел настолько невозмутимо, словно не лапал сейчас адептку. Понимаю, это часть образовательного процесса, но не так же!
- Нет, магистр. Приступаем.
- Сконцентрируйтесь на деле, Райс. Мира вокруг не существует. Есть ты и цель. Что бы ни происходило - делай свое дело.
Что-то у него самого не очень-то вышло в прошлый раз, но я оставила комментарии при себе и честно постаралась следующие пять попыток. Скажу вам, у магистра отменная фантазия, огромный опыт соблазнения и железобетонная выдержка!
- Аккуратней, Райс, - проворковал он, откидывая мои волосы за спину и почти касаясь губами моей шеи.
Змей-искуситель, блин!
Ну, нет. В этот раз меня не собьешь! Пусть сердце и грохотало в ушах как перегруженный товарный поезд, пусть колени дрожали, бросало в пот и вообще хотелось питоном кинуться на магистра и сотворить с ним... всякое, но я сконцентрировалась на деле. Вода змейкой заструилась по стенке колбы, мягко вгрызлась в сок айгории, растворилась в нем и...
- Готово! - я триумфально подняла вверх склянку, словно это тяжело доставшийся приз и едва не запрыгала от радости. - У меня получилось!
- Получилось, - с улыбкой проговорил магистр, и (возможно только показалось), нехотя отстранился.
А я настолько свыклась с его руками на моей талии, что без них уже, наверное, и не повторю антидот. Сначала присутствие светлого душило и мешало, но впоследствии придавало сил и уверенности. Он верил, что я справлюсь. Каждому человеку нужно, чтобы в него верили.
- Помните, что дальше?
Кивнула и перечислила нужные ингредиенты. Самое сложное - это соединить воду и сок, остальное уже дело техники. Магистр работал четко и уверенно, я - на подхвате. Ловила каждое его слово, впитывала крупицы новых знаний. Магистр Эсмарх - теоретик, а магистр Хейден - практик. Он подсказал, чем заменить редкие лапки паука гасиуса и первые листья вечноцветущего дерева. Оказывается, есть взаимозаменяемые ингредиенты без существенного изменения качества.
Наконец, процедив получившуюся жидкость, мы перелили ее в бокал. Светлый подхватил его под пузатое брюшко и по стеклу заструились морозные узоры.
- Откуда вы знаете, как варить противоядие? - поинтересовалась, с любопытством разглядывая морозные рисунки на хрустальных стенках. Главное - мгновенно остудить получившийся результат, чтобы стабилизировать формулу.
- Травля в академии, Райс, это обычное дело.
- Не может быть!
- Что, я не похож на того, кого могли травить? - ухмыльнулся он, согревая бокал. С приятным треском лед расслаивался и плавился. - Я был сиротой. Без денег, без связей, без родителей - идеальная цель.
- Как я...
- Как вы.
Поверить не могу.
- Некому заступиться, некому пожаловаться. Рассчитывать приходится только на себя. Представьте себе одинокое дерево на утесе - оно доступно всем ветрам. У него только два варианта: сломаться, отдавшись на волю победителя, либо стать сильнее, вгрызаясь корнями в землю, наращивая ствол, зализывая раны от сломанных веток и внушая страх и уважение окружающим.
- Та картина в вашем кабинете...
Магистр улыбнулся и глянул на меня сверху вниз как учитель, довольный своим учеником.
- Вы наблюдательны. Эта картина - напоминание. И это - личное.
Я даже задержала дыхание и кивнула, позволив бабочкам порхать в животе. Пусть. Немножко можно. Ничего же не будет?
23
Мы молчали, наблюдая, как медленно тает лед в хрустальном бокале. Приятно трепетали свечи в напольных канделябрах - лаборатории требуется естественное освещение. Магические светильники могут повлиять на структуру антидотов или зелий, равно как и искусственное освещение.
Когда антидот полностью оттаял и стал прозрачным, магистр Хейден взял со стола широкую кисточку из шерсти тьергха и, обмакнув в жидкость, провел ею по моей щеке.
Я задержала дыхание и закусила губу, чтобы не приведи Небеса, не замурлыкать от блаженства. Кисть скользила мягко и нежно, так ласково, что по коже рассыпались мурашки, в груди трепетно обмирало, а бабочки в животе устроили полнейший бедлам.
Светлый аккуратными движениями смывал с моего лица черно-золотые разводы, хотя, если уж откровенно, я бы и сама справилась. Здесь несколько зеркал, и лицо - не самое труднодоступное место. Но я предупредительно молчала и наслаждалась ощущениями. Мне нравилось, как сбивчиво колотится мое сердце, нравилось впитывать жар, исходящий от тела архимага, нравилась близость - когда между нами всего лишь расстояние полувздоха. Создавалась иллюзия, что в мире нет никого кроме нас.
Когда кисточка скользнула со щеки на шею, меня взяла дрожь. Я закрыла глаза, чтобы не смущаться видом идеального лица и невозможно красивого тела магистра, но это не помогло. Чем ниже к вороту рубашки опускалась кисточка, тем сильнее меня трясло.
- Замерзла? - в голосе мужчины послышалось удивление.
- Нет, я... дальше сама, спасибо, - губы дрожали, но я все равно постаралась выдавить улыбку.
Да и светлый сам как будто опомнился, стряхивая с себя странное оцепенение. Передал мне кисть и бокал. Когда наши пальцы соприкоснулись, по телу пробежали электрические разряды, и это почувствовала не только я.