— Вот чудак! Конечно, разрешит! Сам подумай: если мне вдруг не выбраться, а тебя не будет! Кто сообщит Курширмату? Может через чайханщика?
— Чайханщика в городе нет. У него сына убили в последнем бою. Поминки справляет, вернется дня через два... Вот что, — решился Ваграм. — Я тебе назову фамилию нашего человека. Только без крайней нужды не обращайся к нему. Иначе Курширмат всех нас, — и он провел ребром ладони по горлу. — Василия Елишенко знаешь? Командира эскадрона? Ну из оренбургских.
— Постой, постой! Неужто он? — удивился Ушаров, — это который в яркой гимнастерке все ходит? Неужели тоже?
— Точно! Этот самый... «Зеленая рубашка»! В случае крайней нужды обратись. Так и скажи: «Зеленая рубашка, то-то и то-то»... такая у него кличка. У тебя — Петух, у меня — Карапет... Ну, я пойду.
— Я тоже пойду. Может, узнаю что в штабе... Идем, провожу...
Они вышли из ворот, дошли до угла Дворянской, свернули влево, к базару. Сзади послышался приближающийся конский топот и одновременно из зеленого палисадника навстречу вышли два красноармейца.
И Николай и Ваграм узнали в них Рогова и Томилина, бойцов Кокандского партизанского отряда. Рогов — бывший рабочий кокандского хлопкозавода — худой и длинный, недвусмысленно вскинул с плеча винтовку.
— Выручай! — прошептал Карапетян и ухватился за локоть Ушарова. — Выручай, браток! Иначе и тебя продам!.. Обоих расстреляют.
— Мы тебя поджидаем, Карапетян, — сказал Рогов. — Уже два часа. Всё сомневались, ты это или не ты. Давно не виделись.
— В чем дело? — строго спросил Ушаров.
— В том, что предателя поймали, товарищ Ушаров! — выкрикнул Томилин, кивнув на Карапетяна: — Он же дезертир! Разве вы не знаете?
Редкие прохожие ускоряли шаги, из предосторожности переходили с тротуара на дорогу.
— Вы знаете меня, ребята? — произнес Ушаров многозначительно. — Никакой он не дезертир. Он со мной. Остальное я не имею права вам объяснять... Понимаете?
— Точно говорите, товарищ командир?
— Точно! — Ушаров незаметно подмигнул им.
— Ошибка произошла, — виновато произнес Томилин. — Извините, товарищ Ушаров.
— А ты — сволочь, Карапетян! — сказал Ушаров, когда они отошли на несколько шагов. — Значит, не выручи я тебя, ты бы сразу меня выдал?
— Своя шкура дороже, Коля, — цинично рассмеялся Карапетян. — Кому умирать охота...
«Ну, ничего! — решил Николай. — Я позабочусь о том, чтобы Курширмат снял с тебя шкуру сам. И очень скоро.»
Будто догадавшись, о чем подумал Ушаров, Карапетян произнес жалостливо:
— Только Курширмату не говори, что я тебе угрожал. Ладно? Растерялся я, Коля... Да разве я тебя предам? Ни за что! Хлебом клянусь!
— Ну, иди, — сухо попрощался Ушаров с Карапетяном. За углом его ждали ребята из отряда.
— Все прошло отлично, друзья. Спасибо, — сказал Ушаров. — И, чур, никому ни слова!
— Что ты, Николай Александрович! Сами понимаем!..
Глава X
ФАЭТОН СО ЗВЕЗДОЙ
Ушаров знал, что его с нетерпением ждут в штабе. А Ян Христофорович, очевидно, уже приближался к Ташкенту и первым делом появится у себя в кабинете, чтобы позвонить в Скобелев и узнать новости.
Он легко взбежал по мраморным ступенькам на второй этаж, на секунду задержался у огромного трюмо, одернул гимнастерку, причесал волосы роговой гребенкой и уверенно прошел в кабинет.
Здесь, кроме участников подготовки, находился командир первого полка Первой кавдивизии, только что прибывший из Самарканда Виктор Тимофеевич Обухов.
— Полк поднимаем в полночь. К станции должны прийти поэскадронно, с разных сторон и занять вот эти подступы. — Коновалов обозначил карандашом рубежи на плане станции, подготовленной топографами штаба. — Здесь, здесь и вот здесь. Задача полка — пропустить неприятеля к станции, не раскрыв себя, и ударить ему в спину. Курширмат может выйти к станции только вот по этой и еще, разве, по этой дороге между холмами. Укройтесь именно здесь. Задача понятна?
— Каковы силы противника, Дмитрий Ефимович? — поинтересовался Обухов.
— Не меньше тысячи вооруженных конников. Сегодня и завтра поднимите полк по учебной тревоге в двадцать четыре ноль-ноль с выходом на марш в сторону Вуадиля...
Обухов ушел.
— Ну, рассказывайте, Николай Александрович! Был кто от Курширмата?
— Был... Карапетян. Приказано разузнать, когда и куда пойдет эшелон.