Фрэнк сделал еще глоток, помолчал, а потом совершенно неожиданно выдал:
— Прости меня, Мелли. Наверное, это, и правда, моя вина. Я видел, что у вас натянутые отношения, но не придавал этому должного значения.
— Спасибо, что не орешь на меня и не осуждаешь, — Мел прижалась к Фрэнку, и он по-отечески погладил ее по спине.
— Кто я такой, чтобы судить тебя? В общем, я ожидал от вас чего-то в этом роде, — он стрельнул в меня ухмылкой.
— Ожидал? — Мел отстранилась, мы переглянулись.
— Ой, ну может, я ни черта не понимаю во всяких дебитах-кредитах, но пока еще в состоянии разглядеть, что творится на базе.
Меня аж в жар бросило. Жесть. Покраснел. И Мел тоже.
— И ты… ты знал?.. Ты не… не был против? — заикалась моя жена.
— Не знал, но догадывался. И — да. Я против шашней во время сборов, особенно перед матчами. Но как ни странно, твой… — Фрэнк опять мне ухмыльнулся — … новоиспеченный муженек выровнял игру и добился позитивной стабильности именно после того, как ты поселилась на базе. Ну, и я не враг своему клубу.
— О, боже, — пробормотал я, не зная, куда деть глаза.
— Брось, Сторм, я конечно, разрывался между желанием начистить тебе лицо и проверить на наличие мозгов, но ты, в конце концов, сам себя наказал, женившись на этой маленькой оторве, — Фрэнк хлопнул меня по плечу. — Так что все претензии отпадают. Надеюсь, что ты не пожалеешь.
— Даже сам дьявол не заставит меня пожалеть, — истово выпалил я.
— Учитывая, что ты добровольно женился на дьяволе, зная этого дьявола с пеленок, могу с уверенность сказать: ты пожалеешь и не раз. Дай бог тебе терпенья, сынок, — Фрэнк снова похлопал меня по плечу, а я заржал на весь зал.
— Хей, я вообще-то все слышу, — насупилась Мел.
— Поэтому я и говорю вслух, дорогая, — тренер осушил стакан и поставил его на столик. — Пожалуй, мне пора.
— Ты не останешься?
— Нет, полагаю, сегодня я услышал более чем достаточно. Намного больше, чем хотел бы знать, — тонко намекнул Фрэнк на откровения Коннора о моем непосредственном участии в избавлении Мел от девственности. — Думаю, нам нужно встретиться и поговорить обо всем в более комфортной обстановке. Ну и отметить немного.
— Я завтра собиралась рассказать Эмме. Приезжай тоже, — предложила Мел.
— О, Эмма не знает? — удивился Фрэнк.
— Нет, но думаю, муженек просветит ее уже сегодня.
— Ну значит за ночь она перестанет на тебя злиться.
— Я позвоню утром, Фрэнк.
Тренер загадочно улыбнулся и проговорил на прощание:
— Отец одобрил бы твой выбор мужа. Но, слава господу, он не видит тебя в этом платье. Полагаю, старину Уилла хватил бы удар.
— О, да ладно. Папа бы грохнулся в обморок, увидев меня в любом платье.
— Точно. Поздравляю вас, ребята.
Фрэнк обнял Мел, пожал мне руку и, громко попрощавшись со всеми, вышел из кабинета.
— Все-таки Фрэнк — классный, — ляпнул я, поглаживая Мелу по спине. Она покивала, улыбаясь.
Мы не спешили возвращаться к собравшимся, так и стояли в стороне. Мел молчала, я тоже не трепался, просто продолжал растирать ладонью ее спину.
— Мисс Спаркс, — наконец окликнул Мел Донерс.
— Миссис Сторм, — поправил я его из вредности.
Коннор презрительно фыркнул.
— Да… эээ, извините, миссис Сторм. Полагаю, все бумаги в порядке, и мы признаем, что вы вправе взять управление клубом в свои руки. Если у вас уже есть какие-то… хм… предложения или требования, то самое время их озвучить, — скрипучим голосом вещал Донерс. Он мимолетно взглянул на Коннора. Наверное, все в этом зале ожидали, что Мел потребует отставки Мака, включая самого кепа.
Коннор поднялся с кресла.
— Я все понял Мелли, — проговорил он обиженно-разочарованным тоном. — Не утруждайся, я и сам знаю, где выход.
— На данный момент у меня нет никаких требований, господа. Я собрала вас, чтобы проинформировать о своих новых полномочиях. На этом все. Спасибо за внимание, вы свободны.
Пару секунд народ переваривал заявление Мел, а потом все как по команде начали собираться и двигать на выход.
— Коннор, будь добр, задержись, — попросила Мел вежливо, хотя он этого ни капли не заслуживал. Я уважал Мака, как футболиста-профи, отца двоих детей, верного мужа, да и клуб при его правлении процветал не хуже, чем при Уилле. Однако сегодня он упал в моих глазах ниже плинтуса. Не знаю, что за дьявол в него вселился, почему Кони наговорил столько дерьма Мел при посторонних. Может, Фрэнк прав, и я действительно женился на адском отродье, которое способно довести до кондражки кого угодно? Поразмыслив, я так и не смог найти вины Мел. Возможно, ей следовало предупредить Коннора о свадьбе, но с ее характером столько лет отчитываться перед опекуном за каждый свой шаг, каждый потраченный пенни… Конечно, она не выдержала и решилась на крайние меры. Нет, я на ее стороне.