Я постарался убедить себя не пороть горячку и набраться терпения хотя бы еще на пару недель, но, к счастью, уже через несколько дней мои планы были нарушены внезапным звонком. Звонила Мел. Сама! Она заявила, что будет у меня через пять минут, и я чуть не подпрыгнул до потолка. Джошуа как раз третий день подряд где-то шатался, поэтому нам никто не мог помешать.
Но этот визит лишь сильнее все запутал. Увидев ее на пороге своей квартиры, я ошалел от счастья, меня словно стрелой пронзила мысль: я люблю ее. Но Мел тут же огорошила словами: «Женись на мне». Я пытался устаканить в голове свое открытие и ее предложение, понимая, что попал и уже заранее согласен на все. Ведь если я начну играть в неприступность, она найдет другого кандидата на роль мужа, и тогда я точно рехнусь. Решив пока не заморачиваться, я начал ее поддразнивать, пытаясь относиться договору так же расчетливо и легкомысленно, как и она. Но в душе у меня творилось полное безумие, а в голове царил хаос. Я не хотел жениться так рано. Я планировал сначала закончить с футболом, а потом уже заняться личной жизнью. Но я был уверен в том, что хочу доиграть в МЮ до пенсии, что хочу семью. Но позже. Может, Мел обеспечит мне и то, и другое. Первый раз в жизни я суеверно запретил себе загадывать на будущее, чтобы не сглазить. У нас впереди пять лет. А зная Мел, я мог с уверенностью сказать, что нам придется нелегко. Но мне хотелось попробовать, хотелось завоевать ее, хотелось быть с ней, хотелось, чтобы то чувство, которое сейчас разрывало мое сердце и душу на части, она разделила со мной.
Прошло три года, и каждый из нас получил, что хотел. Мел стала настоящей хозяйкой клуба, хотя у Мака и Фрэнка остались те же полномочия. Я ухмыльнулся, вспомнив, как вытянулась рожа Коннора, когда Мел, выслушав его вопли, мило попросила продолжать вести дела клуба. Она спокойно говорила о том, как ценит его работу, его опыт и все, что он делает для МЮ. Коннор белел, краснел и зеленел, не понимая, зачем же мы поженились. Наверное, именно тогда он и понял, что Мел для своего несерьезного возраста весьма ответственна и профессионально относится ко всему, что касается ее денег и клуба. Мак — баран, мог же просто дать ей денег на газету. Хотя тогда мы бы не поженились. Я даже чувствовал к нему какую-то извращенную благодарность.
Коннор в прошлом году завершил карьеру центрального защитника и теперь все время уделял делам клуба. Поначалу он, конечно, во всем винил коварного меня. В тот день я узнал о себе очень много нового. Но даже такой упертый остолоп, как Коннор Маккинзи, со временем остыл и, кажется, даже поверил, что я и Мел поженились по любви, а не из холодного расчета. Мы вроде как снова стали приятелями, меня даже приглашали вместе с Мел в гости и ввели в семью. Но Коннор никогда не упускал случая задеть меня, подколоть и проехаться по моему тонкому уму и мастерству закулисных интриг. Да и вообще, цеплял по любому поводу. Я привык и просто игнорировал.
Мел и Лив, как и хотели, открыли клубную газету. А еще к ним присоединился Джошуа. Мел собиралась сама раскручивать издание, но мой брат и его подружка (кто бы мог подумать, что у них все всерьез) настоятельно заявили о своем желании иметь долю. На том и порешили. Они втроем были и учредителями, и основным двигателем «MU Today». Как и прогнозировала Лив, уже через несколько месяцев издание стало приносить доход. Кроме того, после первого выпуска они подписали договор с «Таймс» на перепечатку материалов Мел. Ее бывшего редактора сильно впечатлила статья обо мне, и он не желал пропускать ничего подобного.
Я вместе с ней радовался их первым успехам, переживал, если что-то не ладилось, и поддерживал, когда моя женушка придумывала что-то новое. Сегодня, к своим двадцати четырем годам, Мел построила стабильный бизнес и обзавелась имиджем успешной молодой леди. Общество давно простило, что она выскочила замуж за форварда собственного клуба, хотя первый год пресса буквально стояла на ушах, не давая нам проходу. Сам я никогда не заглядывал в желтушные издания, но моя мама порой проговаривалась, ведь именно меня обвиняли в расчете.
Мама и папа. Они, конечно, были в шоке, но после нескольких серьезных и долгих разговоров по душам с нами обоими даже Джейн сдалась. Наверное, она чувствовала, что я не вру, когда говорю, что люблю Мел. А отца вообще почти сразу посетил припадок счастья. Пришлось уверить его в том, что Мел не беременна, и мы провернули все так быстро просто потому, что… дураки влюбленные.