— Хм… сочувствую. Но я тоже опаздываю. И тоже на тренировку. Поверьте, не менее важную, чем ваша, — она равнодушно пожала плечами.
Фак, а мне на секунду показалось, что девчонка впала в транс, купившись на мое обаяние. Я не то, чтобы хвастаюсь. Просто знаю, о чем говорю. Я нравлюсь девочкам. Я — известный футболист. На такое западают.
— Важнее? — я повысил голос, теряя терпение. — Черта с два, она важнее.
Что за дерьмо? Она меня не узнала? Последний месяц газеты только и обсасывали мой переход в МЮ, штампуя мою физиономию на первых полосах. Блин, мы — в Англии, вообще-то! Тут все в курсе, кто я такой. Еще до сделки в Манчестере я был одной из самых узнаваемых звезд футбола. С Луны она, что ли?
— В чем проблема, парень? — вылез из тачки водитель, видимо, тоже оценивший девичьи ножки и нежелающий менять их на мои атлетические лодыжки.
— Она — проблема! Вы повезете меня! — обернулся я в его сторону.
У таксиста отпала челюсть.
— Сторм? Черт, Майкл Сторм! Спасибо, боже! — ну, хоть он не из параллельной вселенной.
— Так точно, сэр, — кивнул я и снова улыбнулся, только на этот раз скромно, почти застенчиво. — Охренительно опаздывающий на первую тренировку Майкл Сторм.
— О, мисс, ну, он был первый. Простите.
Шах и мат.
У модницы отвисла челюсть. Я воспользовался ее замешательством, аккуратно отодвинул от двери и залез в салон со всей своей нехитрой поклажей в виде спортивной сумки. Приоткрыв окно, я послал ей выкуси-стерва-это-моя-тачка взгляд и фирменно издевательски изогнутую бровь.
— Олд Траффорд, и, если можно, оооочень быстро, — скомандовал я таксисту. Тот кивнул мне в зеркало, улыбаясь, словно дитя в Рождество.
Полчаса я потратил на вежливый тематический разговор с водителем. Все-таки мужик меня выручил. Остальное время я дрых, развалившись на сидении. Нужно было хоть как-то дать отдохнуть организму, который был измучен импульсивными решениями моего отбитого за десять лет карьеры форварда мозга.
Как ни странно, мысли о Марии больше не посещали мое больное воображение. Именно из-за него я почти не спал в самолете. Инцидент с девицей, которая имела наглость не узнать меня, почему-то казался сейчас намного важнее. Странно. Я попытался успокоиться. Ну, поспорили из-за такси. Бывает. Черт с ней. Выключи мозги, Сторм. Спи. И я отрубился, в последний раз вспомнив хитрую усмешку и злые глаза.
— Мистер Сторм, прибыли.
Я вздрогнул и потряс головой, чтобы прогнать сон. На языке вертелось: «Зовите меня Майк». Но как-то тупо. Он же просто таксист. Ему вряд ли представится еще один случай назвать меня Майком. Поэтому я лишь поблагодарил и расплатился. Ну, и, конечно, оставил автограф.
За пять минут до тренировки, я влетел в уже пустую раздевалку и, натянув форму со скоростью света, выбежал на поле.
Черт! Олд Траффорд. Я с детства мечтал об этом. Играть за Манчестер. Тренироваться на этом стадионе. Быть известным, богатым, уважаемым засранцем, которым гордится семья и вся страна в придачу. Я вдохнул запах травы и сбывшихся надежд, смакуя этот великий момент.
— Почти опоздал, Сторм, — услышал я за спиной голос Коннора МакКинзи, который беспринципно разрушил мой эйфористический транс.
— Почти не в счет, кэп, — нагло оскалился я, отвечая на его крепкое рукопожатие.
Я знал его еще по сборной. Отличный мужик. Капитан Манчестера. Хавбек. В принципе, я был знаком со всей командой, поэтому не испытывал особого мандража по поводу вливания в коллектив. Это в «Реале» мне было туго. Мужики, которые еще недавно плевали в спину за забитые в их ворота мячи, весьма неохотно принимали меня в сыгранную команду. Но я и там притерся. А тут будет еще легче. Я же дома. И там, где всегда хотел быть.
— Майк, — на поле вышел Фрэнк Андерсон, бессменный тренер МЮ.
Я кивнул ему. Он улыбнулся.
— Ну, давай, парень. За работу.
И я побежал на поле.
Это моя работа. Кормят ноги. Ну, и немного голова. Хотя редко забиваю с верхних ярусов. Ростом не вышел. Но на первом этаже никому спуску не даю.
Разогрев. Растяжка.
Я уже приготовился обогнать всех на стометровке. Я — быстрый. Чертовски. Правда. Сто метров за одиннадцать секунд. С мячом чуть медленнее, но вратарям от этого не легче.
И вдруг Фрэнк оборвал фразу на полуслове, а больше половины команды резко забыло, зачем мы тут собрались. Ребята почему-то двинулись косяком к выходу с поля. По головам гуляло, передаваясь эхом, одно лишь слово — Мел.
Я недоуменно взглянул на Круза Дональдса, который тоже был в Манчестере относительно недавно и все никак не мог вылезти из запаса в основной состав. Он так же непонимающе пожал плечами.