Ближе к обеду, когда о произошедшем в доме напоминали только несколько темных пятен на полу и сорванная с петель дверь, заявился Брайс. Эра как раз меняла Даймону повязки на ранах и протирала его влажным полотенцем.
— Слыша эти стоны, я думал тут происхродит чего поинтереснее… — Он увернулся от окровавленной тряпки. — Виноват, плохая шутка.
— Что ты узнал? — Сердито посмотрела на него Эра.
— Довольно много всего. Во-первых, те ребята, которые доставили нам проблем. Оказывается, они уже не первый год здесь промышляют. Ловцы рабов. Раз в полгода проходят по деревням и забирают по одному-два понравившихся человека, в основном девушек, но иногда и парней помоложе. Больше о них никто никогда не слышит, полагаю, дела у них не очень. Местные не в восторге, и даже вроде попытались оказать сопротивление. В той деревеньке, куда мы сначала должны были выйти. Закончилось все печально, хорошо, что сначала детишек оттуда вывели.
— То есть, нам еще повезло. — Мрачно констатировала Эра.
— Вроде того. Хотя у меня язык не поворачивается такое самому сказать.
— Это всё?
— О нет, это предисловие. Самое интересное дальше. В общем, этот Акуро, или как его там, сегодня с утра поехал дальше. Забрал, кстати, ту девчонку, за которую переживала та женщина. А с час назад, эта девчонка вернулась в деревню, в компании с еще почти двумя дюжинами девушек из других деревень.
— Чего? — Хором спросили Даймон и Эра.
— Я же говорю, что тут начинается самое интересное. В общем, на Акуро и его людей напала банда существ, похожих на гоблинов, только ростом с человека, а то и крупнее. Пленницы не знают подробностей, из клеток они ничего не видели. Но запомнили, что сначала телеги остановились, а потом был бой и крики. Когда с их узилищ стянули тент, они увидели наших старых друзей, связанных. Эти гоблины вытащили их из клеток, согнали в кучу, и после этого просто оставили в покое. Бедняжки ожидали чего угодно, любых кошмаров, но те просто разобрали телеги по досточке, клетки по прутику, и ушли. Прихватив пленных солдат и лошадей.
— Как-то немного сказочно звучит. — Скептически хмыкнула Эра. — Получается, что банда гоблинов-переростков одолела Акуро и его людей, освободила несчастных и ничего не взяв за спасение удалилась восвояси.
— За что купил, за то продал. Этой версии придерживаются все девушки. Не слово в слово, но в целом все говорят одно и то же. А эта егоза, которую нас попросили увезти отсюда, еще и пообщалась с их главарем. Его зовут Джей-Гул, как-то так. Когда он ее пытался вытащить из клетки, которую, кстати, голыми руками разломал, покусала с его с перепугу. И вроде не обиделся. Вообще, с ее слов получается, что этот Джей-Гул отличный мужик и чуть ли не благородный рыцарь. И что у него есть какой-то свой босс.
— Бред какой-то. — Задумчиво хмыкнул Даймон.
Гоблины — мелкие, злобные существа. В целом их можно считать разумными, у них есть даже своя примитивная культура. Среди прочего, эта культура включает в себя ритуальные пытки и поедание других разумных существ. И если предположить, что эти существа собрали достаточно сил, чтобы одолеть Акуро с его солдатами, еще возможно то… Отпустили пленниц?
— Это точно не гоблины, девочка, навероное, ошиблась. — Сказала Эра. — Может быть, какой-то другой вид монстров, не знаю. Имей гоблины достаточно сил, чтобы справиться с тем ублюдком, они давно перебили бы всех людей здесь.
— Я тоже так подумал. — Сказал Брайс. — В любом случае, подобные монстры — это реальная угроза. Мы ничего не знаем о них, кроме того, что они достаточно сильны, чтобы одолеть мастера меча с его подручными. Кто их удержит, если они решат побыть плохими ребятами?
— Мне бы хотелось самому поговорить с той девочкой. — Задумчиво протянул Даймон. — Нужно побольше информации. Если здесь и в правду завелись подобные монстры, то гильдия просто обязана послать отряд зачистки и перебить их раньше, чем они станут реальной угрозой.
— Ну, мы все равно обещали ее взять с собой, так что не думаю, что с этим будут проблемы. Имей в виду, ребенок видит ситуацию не так, как мы. Если она поймет, что мы не собираемся дружить с сомнительными монстрами, она может не захотеть помогать.
— А что местные, как восприняли новости?
— По разному… Некоторые рады, что Акуро исчез, но побаиваются, что вернется и будет хуже. Есть такие, кому не нравится, что прибыло новых ртов, хотя никто не собирается гнать их. Один старикан ляпнул, что Акуро защищал эти земли, и без него всем настанет жопа, его чуть насмерть не забили. Могу сказать, что все встревожены появлением новой неизвестной силы.
Все трое замолчали, размышляя.
— Все ерунда, лидер. — прервал тишину Брайс. — Я позову девчонку и ты уже сам разберись, что к чему. Я думаю сходить глянуть на место событий, вдруг найду какие зацепки. Ты сам-то как?
— Справлюсь. Пару дней только отлежаться нужно.
— Эра, а ты?..
— Я в порядке, Брайс. Это было плохое приключение, но уже все нормально. Сейчас надо подлатать Даймона, добраться до гильдии, сдать работу и взять новую.
— Уже не собираешься на покой, а?
— Не раньше, чем выпущу этому уроду кишки.
— Ха, я буду держать его в тот момент. Ну, ребята, тогда я пойду позову Аннику и сбегаю гляну на «поле битвы». Оно не очень далеко, судя по всему.
— Давай. — Махнул рукой Даймон.
*** Талик
Узнав о том, как прошла схватка, Талик испытал огромное облегчение. Система уровней, хотя и выглядела в реальности, мягко говоря, странной, была похожей на привычную из игры. Орки 30 уровня, которых послал Варбосс, без каких-либо проблем одолели бандитов (Талик уже не сомневался в их социальной принадлежности).
Талик вспомнил, как глава орков порывался пойти «на разборки» сам, или хотя бы послать сильнейших из своих подчиненных. Идею, почему Талик настаивает именно на самых слабых, он понял не сразу, если вообще понял. Еще Талику не очень понравилось отношение Варбосса к тому, что придется взаимодействовать с эльфийкой. Орк морщился и сопел, когда Талик обьяснял ему, каким образом будут добираться до места событий.
Сначала Талик думал сделать вид, что ничего не заметил, но потом что-то в нем взыграло. Он прямо спросил орка:
— Варбосс, я вижу, что ты не в восторге. В чем проблема?
Тот довольно долго собирался с мыслями, но потом неожиданно емко ответил.
— Пророк, я чувствую себя униженным. Орки всегда служили вам всей душой. Всегда выполняли ваш приказ своими силами. Я никогда не думал, что нам придется полагаться на эльфов и их магию. Ваше недоверие к нам горько для меня.
Талик сначала даже растерялся. Однако оставлять такие настроения ему никак не хотелось. Он не сразу подобрал слова, которые показались ему подходящими.
— Варбосс, ты все в корне неправильно понял. У меня нет недоверия к вам. — Это была откровенная ложь, он не просто не доверял, он откровенно побаивался своих «слуг». Но не говорить же об этом вслух. — Здесь дело в скорости. Я не хочу слишком затягивать знакомство с миром, а своим ходом твои ребята будут добираться туда очень долго. Я хочу, чтобы вы взаимодействовали не потому, что ты чего-то не можешь. Просто от совместной работы результат будет намного лучше, чем если каждый будет делать все сам по себе. Кроме того, самого сильного из тех людей обязательно надо взять живым. Это очень важно, я уже говорил. И если твои бойцы порежут его в хлам, то эльфы не дадут ему умереть раньше времени. Понимаешь?
— Я постараюсь это понять, Пророк. Простите мою недалекость.
Варбосс тогда не выглядел убежденным на все сто, но, по крайней мере, перестал так откровенно проявлять недовольство на лице. Талик не стал лезть ему в душу дальше.