Участок был окружен деревьями всех форм и размеров, от густо-зеленых до огненно-оранжевых. Все это выглядело таким уютным. Камера скользнула по владениям, показывая широкую реку поблизости, соседние хозяйства и горные хребты, что прятались за фермой. В загонах мычал скот, а затем кадр сменился на табун лошадей, несущихся по равнинам.
— Не упустите свой шанс! Знаменитое поместье Эшвуд-Мэнор. Если вы жаждете приключений, отправляйтесь в Файрс-Крик и взгляните на этот безупречный участок! — раздался через динамики телевизора чересчур бодрый голос нашего дружка Линка, пока реклама гремела на весь дом.
Не успев даже осознать, что именно я делаю, и не задумавшись о том, что девять сорок пять вечера, мягко говоря, не лучшее время для деловых звонков, я набрала номер Линка и, будучи в стельку пьяной, сделала ему предложение, от которого он просто не смог отказаться.
Мои глаза налились тяжестью, когда я проснулась все еще на диване, и я с трудом открыла веки, и протерла глаза. На журнальном столике прилип к поверхности мокрый, измазанный клочок бумаги с какими-то корявыми каракулями.
Линк бла-бла. 750 тысяч. Файрс-Крик. Картер что-то там.
Файрс-Крик?
Что, блядь, такое Файрс-Крик?
И кто, блять, такие Линк и Картер?
Что я, черт возьми, натворила?
1
Наши дни
Пока моя машина тарахтела по центральной площади Файрс-Крика, я впитывала в себя обилие зелени вокруг. Люди бродили по деревне, держась за руки, дети катались на велосипедах по тротуарам, и повсюду было полно коров.
Какого черта я вообще оказалась здесь?
Я никогда не была деревенской девчонкой.
Я что, совсем ебанулась?
Город, в котором я жила, был куда больше, шумнее и кипел возможностями. Я почти сразу нашла работу. Годы учебы на онлайн-курсах по графическому дизайну и четырехчасовые поездки ради практических занятий наконец-то окупились, наверное. Я вцепилась в эту карьерную лестницу мертвой хваткой, пока не выбралась на такой уровень, что могла позволить себе уйти во фриланс. Вот где были деньги.
Огромные корпорации платили мне баснословные деньги за самую рутинную хрень вроде разработки логотипов и создания сайтов. Будучи сама себе боссом, я могла выбирать клиентов и брать проекты «на благо общества». Я сделала довольно много работы для некоммерческих организаций и благотворительных фондов, которые не всегда могли позволить себе дорогие дизайнерские услуги, и у меня не было ни малейших проблем с тем, чтобы выжимать большие корпорации досуха ради того, чтобы помочь тем, кто внизу.
Следующие несколько лет прошли для меня в сплошной дымке бесконечных загулов по барам, одноразовых перепихонов и любого порошка, который оказывался у парня, с которым я уходила домой в ту ночь. Иногда этих парней было больше одного. Парней, а не порошка. Хотя…
Однажды я встретила парня в баре — шикарно, знаю, — и через пару недель уже переехала к нему. Джесси сделал мне предложение меньше чем через месяц после моего появления, и мы были практически готовы идти к алтарю. А потом умерла мама, я начала пить, разорвала помолвку с этим изменником и куском дерьма и, не долго думая, купила, блять, ферму.
Я понятия не имею, почему решила, что отношусь к тому типу людей, которые способны жить на ферме, не говоря уже о том, чтобы управлять фермой, но вот мы и здесь.
Я прямо слышала голос мамы:
— Ривер Карлайл, что на тебя нашло? Почему ты всегда должна быть такой безрассудной?
А потом она целовала меня в нос и смеялась, вспоминая какую-нибудь старую историю про себя и папу. Она могла подшутить надо мной, но в итоге все равно поддалась бы на мою безумную затею. Я скучала по ней. Мама всегда была моей самой преданной поддержкой и главной фанаткой, хотя я знала, что ей хотелось, чтобы я хоть немного остепенилась. Мне едва исполнилось тридцать два, у меня еще было время. Хотела бы я, чтобы оно было и у нее тоже…
Наутро после моего «восхитительного» звонка Линку он сам перезвонил мне, чтобы обсудить мое предложение. Судя по всему, мои пьяные слова и совершенно неподходящий час звонка заставили его задуматься, что я была далеко не трезва. По его словам, я болтала без остановки, сделала нелепое предложение за участок и тут же уснула с телефоном в руке. Определенно не мой лучший момент. Большинство людей после расставания делают пирсинг или красят волосы. Но только не я. Нет. Я напиваюсь в стельку и покупаю ферму.