Глава 23
От Москвы меня отделяли двести километров, на преодоление которых у меня было ещё около трёх часов. В силу произошедшего во Владимире мне пришлось отказаться от сна и направить прямиком в столицу, чтобы успеть добраться до посольства до появления печально известных на всю страну пробок.
Среди всех моих предыдущих остановок, Москва была единственным городом России, где мне довелось побывать ранее. Я приезжал сюда на поезде с родителями будучи ещё совсем ребёнком, после чего уже в студенческие годы захаживал в не верящий слезам город на разного рода Олимпиады в составе небольших делегаций. Здесь даже жили несколько моих знакомых, но после Владимирского инцидента я был очень рад тому, что ни с кем из них ни о чём не договорился. Я просто-напросто не выдержал бы попадания в ещё одну такую ситуацию.
Почти что все консульства располагались в центре города и начинали работу с девяти часов утра. Мне удалось просочиться в самое сердце Москвы на несколько часов раньше этого времени. Чудесным образом найдя место для парковки, я решил прогуляться и отыскать заведение, где можно было перекусить и выйти в Интернет. Погода явно благоволила моему выбору и даже в столь раннюю пору представала в самом приятном для променада обличии.
Найти что-то открытое на Арбате оказалось гораздо сложнее, чем я думал. "Шоколадница" начинала работать только с десяти, а, например, "Dunkin’ Donuts" – с восьми. Ещё немного побродив по округе, я всё-таки сумел найти парочку заведений с приемлемым для меня графиком работы. Самыми подходящими вариантами оказались всемирно известная кофейня "Starbucks", которая должна была открыться полвосьмого, и местная пекарня "Хлеб насущный", готовая приютить своих посетителей ещё на полчаса раньше. Я уже хотел было развернуться, чтобы пойти в их направлении, как вдруг на глаза мне попалась "Венская Кофейня", на дверях которой красовалась надпись "24 часа". Бинго!
Зайдя внутрь, я ничуть не удивился увиденному. На часах было 6:30 утра, но это отнюдь не гарантировало свободных мест. В конце концов, Арбат был становой жилой города и центром сосредоточения наиболее активного населения. Заметив, что здесь, как и в моей любимой "Карамели", была деревянная стойка, расположенная вдоль выходящего на улицу окна, я безальтернативно на ней разместился и подозвал к себе официанта. Необходимо было основательно подкрепиться, поэтому я заказал несколько сэндвичей и тонизирующий напиток на основе зелёного чая и лайма. Достав свой ноутбук, я проверил почту, заодно отправив Алине сводку последних новостей, и решил обратиться к своему маршруту.
Больше половины пути было уже позади. Мне оставалось сделать всего три остановки: Смоленск, Минск и Вильнюс. В Калининграде я должен был оказаться аккурат в день рождения Марины Борисовны, на котором собирался примерить на себя шкуру незваного гостя. Согласно плану, Алине необходимо было выяснить место проведения данного торжества у Кузи и сообщить его мне. Я надеялся, что она сделает это, когда я буду в Литве. Иначе у меня не окажется времени на подготовку.
К сожалению, я не мог позволить себе слишком вальяжного завтрака. Данный этап путешествия из Екатеринбурга в Калининград проходил под знаком цейтнота. Однако, меня успокаивало то, что, как только я воссоединился бы со своими друзьями и уже с ними продолжил дальнейшее движение, то смог бы наконец-то расслабиться и насладиться неспешным течением времени. Кроме того, мне стоило учитывать тот факт, что в поисках открытого кафе я примерно на километр ушёл в противоположном от автомобиля и, следовательно, посольства направлении.
На обратном пути, когда я шёл по Арбату в сторону Смоленской Площади, город показался мне гораздо более многолюдным, ведь многие уже успели приехать с близлежащих районов на работу и заполонили собой пространство. Тогда я в очередной раз понял, что не приспособлен для жизни в крупном городе. Я не любил толпиться и предпочитал более размеренное существование, а столица предполагала постоянные спешку и толкучку. Однако, я всё равно получал удовольствие от периодического посещения столь культовых мест и стремился по возможности навестить как можно больше таких знаковых с культурной и исторической точки зрения центров скопления человечества.