"Кроме того, мой отец всю жизнь проработал в государственных структурах, в силу чего ему теперь запрещён выезд в ряд стран. Он сказал мне, чтобы я использовал возможность путешествовать, пока таковая у меня имеется."
Ричард рассказал мне о том, как съездил в прошлом году в Японию. Именно с этой страны началась его любовь к Азии. Изначально он выбрал её из-за своего пристрастия к аниме, но стоило ему воочию увидеть пейзажи страны восходящего Солнца и на себе прочувствовать культуру местных жителей, как Ричард безвозвратно отдал своё сердце этому самодостаточному островному государству.
"Однажды я сидел на скамейке возле магазина в ожидании такси. На улице было очень жарко. Рядом со мной находился автомат, продающий различные прохладительные напитки. И вдруг к нему подошёл японский старичок, чтобы купить себе воды. Но когда он увидел меня, то не задумываясь решил угостить, взяв в итоге две бутылки: одну – мне, другую – себе. Это было настолько естественно, что я до сих пор вспоминаю тот день с улыбкой."
Ричард рассказал мне о том, как взобрался на гору Фудзи, прогулялся по территории Императорского дворца и насладился прелестями ночной жизни столицы. Кроме Токио Ричарду также удалось посетить Осаку, Нару, остров Окуносима и Хиросиму, которая показалась ему через чур загруженной туристами.
"Тебе обязательно нужно побывать в Японии. Особенно в Токио. Это невероятно завораживающее место. Чего только стоит Шибуя Кроссинг. Советую приходить туда в самый час-пик, чтобы по достоинству оценить мощь происходящего."
Мой новоиспечённый товарищ был в полнейшем восторге от этой страны и всего, что было с ней связано. Чуть ли не во время каждого нашего диалога он находил повод вставить одну из своих ниппоновых историй.
"Ричард," – завёл я как-то диалог на тему изучения китайского. "Скажи, ты собираешься учить местный язык?"
"Я бы, конечно, хотел. Но сам понимаешь, когда ты являешься носителем английского, очень тяжело находить мотивацию для занятий другими языками. Хотя мне будет очень стыдно, если я проведу здесь целый год, по итогам которого не смогу и нескольких слов связать. Когда я ездил в Японию, то по глупости выучил всего лишь одну фразу. Сейчас я понимаю, что это было абсолютно бессмысленно."
"Что это была за фраза?" – полюбопытствовал я.
"Извините, я не говорю по-японски. Вы говорите по английски? Глупее и не придумаешь."
В своих рассказах про Японию Ричард всегда уделял особое внимание лесу самоубийц. Он говорил о той мистической тишине, которая резко сменяла городской шум при входе на территорию Аокигахары. О верёвках, которые были призваны помочь гостям леса не заблудиться и следуя по которым можно было наткнуться на бесхозные вещи сведших здесь счёты с жизнью людей. О том, как он ни капли не пожалел о своём решении зайти в этот лес и о том, как он никогда в жизни на это бы снова не решился.
Только лишь наше с Ричардом общение и делало моё пребывание в Китае сносным. С каждым днём я проникался всё большим уважением к Филиппу, который провел здесь несколько лет и не сошёл с ума. Я понимал, что на его стороне было географическое положение, ведь он жил в самом настоящем городе, а не в скромном по меркам Китая муниципалитете. Именно поэтому, вопреки всем бытовым испытаниям, подкинутым нам судьбой в виде школы и находящегося при ней общежития, мы делали всё возможное, чтобы не падать духом. Например, минимум раз в месяц мы всё же старались выбираться в город, который изначально должен был стать местом нашего обитания. Длительные поездки в автобусе, впрочем, как и наши обычные вечера, доверху заполнялись историями. Я рассказывал ему про своих друзей, а он мне про своих. Больше всего мне запомнилась повесть про Чака и Джереми, двух его знакомых из небольшого городка на юге Англии, где все друг друга и всё про друг друга знают.
Однажды вечером они решили сходить в бар, где Джереми, имевший репутацию дамского угодника, соблазнил годившуюся ему в мать женщину. Чак любезно предоставил товарищу дом своих родителей, которые на тот момент были в отъезде. Тогда благодарный Джереми решил поделиться с ним своей добычей. Как итог, жадные до женской плоти юношы удовлетворили свои потребности и с лихвой вознаградили свою гостью за её открытость и легкомысленность. На следующее утро Джереми, единственный из этой троицы обладатель автомобиля и водительских прав, получил звонок от своих родителей, которые попросили выполнить его некое неотложное задание. Столь неожиданное стечение обстоятельств помешало ему повести себя как настоящему джентельмену и отвезти свою новую знакомую домой. Именно поэтому ей пришлось позвонить своему сыну, который был на несколько лет старше Чака и Джереми, чтобы тот забрал её. Вечером этого же дня, когда все неотложные дела были наконец-то выполнены, Чак и Джереми вновь отправились в свой любимый бар, находившийся в городе, где все друг друга и всё про друг друга знают.