"Всё в порядке," – разрядил я ситуацию. "С удовольствием поделюсь с вами своей историей." Рассказав им о своей жизни в России, я перешёл к повествованию о работе в Китае и закончил всё очерком про отпуск в Юго-Восточной Азии. "Так, я сначала провёл три недели в Таиланде, а сейчас подходит к концу моё пребывание в Камбодже. На очереди Лаос и Вьетнам."
"Подождите-ка минуточку! Так ты и есть тот загадочный незнакомец, с которым наша Эстель познакомилась на Вечеринке Полной Луны?" – с озарением воскликнула
"Хах, загадочный незнакомец, значит?" – бросил я игривый взгляд в сторону описавшей меня так своим друзьям девушки.
"Выбор был между ‘загадочным’ и ‘беспардонным’, так что скажи мне спасибо," – пошутила она. Все мы посмеялись, после чего Антуан, молодой человек Эммануэль, направил наш разговор в новое русло.
"Давайте уже наконец-то воспользуемся штопором, который так отважно добыла Эстель," – сказал он и потянулся за бутылкой красного вина, которое, судя по всему, было родом из того же французского ресторана, что и багет.
Ещё где-то с полчаса ребята философствовали на разные темы. На основани услышанного я сделал вывод о том, что все они были студентами одного и того же университета, которых объединяло стремление к творчеству и масштабному мышлению. Я в основном молчал, изредка отвечая на адресованные мне всё той же Эммануэль вопросы. Большую часть этого времени я провёл, наблюдая за грациозными движениями Эстель и смакуя её сладкий голос. Я всё никак не мог набраться смелости, чтобы предложить ей прогуляться со мной по ночному побережью. Я уже и думать забыл о том, что завтра мне пора было уезжать, как вдруг внезапно посетившая меня на сей счёт мысль придала мне импульс, необходимый для того, чтобы наконец-то озвучить этот вселявший в меня благоговейный страх вопрос.
"Эстель," – я посмотрел в её сторону и, убедившись в том, что она меня услышала, продолжил. "Ты не желаешь пройтись со мной по пляжу и дорассказать мне ту историю, на которой прервался наш диалог на Пхангане?" На самом деле, не существовало никакой истории. Я просто не хотел притягивать лишнее внимание со стороны. Эстель это прекрасно понимала, и её положительный ответ свидетельствовал бы о заинтересованности в общении со мной наедине.
"Ах да, та история," – подыграла она мне. "Было бы преступлением её не закончить."
После этих слов я с небывалым энтузиазмом вскочил на ноги и аккуратно взял Эстель за протянутую ею руку, чтобы помочь ей подняться с земли. Теперь я знал о её неравнодушии. Оставалось лишь грамотно воспользоваться данным фактом.
"Так что там за история, которую я тебе не успела тогда рассказать?" – дразняще спросила она, как только мы отошли от ребят. Я растянулся в улыбке.
"Пускай это будет рассказ о том, почему ты вместе со своими друзьями отправилась в путешествие по Азии. Теперь, когда я узнал их получше, я сомневаюсь в том, что всё это затевалось ради поездки на распиаренную вечеринку."
"Всё дело в том, что бабушка Камиллы родилась здесь, в Камбодже, но её семья переехала во Францию ещё до начала геноцида. Камилла никогда тут до этого не была, но после смерти grand-mère пообещала себе, что обязательно побывает у неё на Родине. А в Таиланд мы ездили буквально на пару дней, просто потому что он рядом и глупо было бы не воспользоваться данной возможностью. Вот и ответ на твой вопрос," – объяснила мне Эстель, которая, судя по всему, пребывала в хорошем расположении духа. Нельзя было этим не воспользоваться.
"Кстати о геноциде," – выдавил я из себя дрожащим голосом, по-прежнему неуверенный в том, стоит ли продолжать мысль. Однако, мы уже довольно далеко ушли от нашей компании, и я всё-таки решил рискнуть. Как ни крути, это был единственный способ выяснить, сработает ли мой план или нет. "Несколько дней назад я посетил Туольсленг и узнал о всех подробностях, сопровождавших эти тёмные времена человеческой истории. Мне так захотелось после всего этого кого-то обнять, но я был совершенно один. Проворачивать такой трюк с прохожими или другими незнакомцами – это моветон. Но раз уж мы с тобой не такие уж и чужие друг другу люди, может быть ты поможешь мне с исполнением моего желания? Лучшего человека для этой роли и не придумаешь."
Вся моя дальнейшая жизнь висела на волоске. Именно так мне казалось в этот момент. Всё или ничего. Мгновение тёплых объятий или вечность в холодном поту. С каждой дополнительной секундой ожидания усиливалось ощущение просачивающейся в клетки моего тела малодушности. Я должен был взять себя в руки и положить этому конец.