Я надеялся, что нам всё-таки удасться остаться в рамках концепции дорожного приключения по Европе, поэтому не спешил вот так сразу хвататься за вариант с самолётом или поездом. Безусловно, это было самое простое решение сложившейся проблемы, но я хотел сохранить дух нашей поездки и воочию увидеть один из самых красивых европейских дорожных маршрутов, в силу чего обратился не к самой очевидной опции, предполагавшей поиск попутчиков через предназначенный для этого сайт.
Я предположил, что в связи с футбольным турниром смогу обнаружить множество предложений по транспортировке из столицы Нидерландов в Страну Басков. Но я ошибся. Большая часть поездок, которые мне удалось найти, предполагали остановку в Париже, где нужно было искать уже новую попутку до Бильбао. Это явно не вызвало бы восторга у ребят, особенно в совокупности с переносом нашего визита в Антверпен на неопределённый срок, однако, после вчерашнего, они были не в том положении, чтобы жаловаться.
Уже через час всё было готово. Согласно моему новому плану, мы, сразу после виртуальной победы сборной Италии над сборной Швейцарии, должны были отправиться прямиком на центральный вокзал Амстердама, откуда в девять часов и тридцать минут по местному времени нас забрал бы Тео, наш ровесник, выезжающий во Францию с целью повидаться со своей девушкой. Заложенная в назначенное время подушка безопасности позволяла нам спокойно потратить около сорока пяти минут на поздний ужин, прежде чем отправиться в дальний путь.
Ранним утром следующего дня мы должны были прибыть на Южный Вокзал, расположенный в центре Парижа. После небольшой прогулки по окрестностям, нам предстояло найти место для завтрака, после чего, в восемь часов, встретить нашего второго попутчика по имени Патрис, цель поездки в Испанию которого совпадала с нашей. Уже спустя десять часов в дороге мы были бы в Бильбао, где успели бы познакомиться с городом и подготовиться к матчу, который должен был состояться на следующий день.
Прошёл ещё час, пока мои друзья проснулись, после чего мы собрались и освободили свой номер в гостинице. Сдав чемодан в камеру хранения на вокзале, мы пообедали и решили отправиться сразу в район стадиона, чтобы прогуляться по прилегающей к нему территории. До матча оставалось всего пару часов, и это представлялось нам наиболее оптимальным способом скоротать время.
Очутившись в районе Амстердам Арены, мы на себе почувствовали всю грандиозность происходящего. Намёки начали сыпаться ещё в метро, где нам повстречались болельщики противоборствующих команд, едущих на матч. Было невооружённым взглядом видно, что градус происходящего значительно вырос в результате перехода от группового этапа к играм на вылет. И мы были частью всего этого.
Где-то за час до начала игры наша группа из трёх человек, одного фаната итальянцев и двух болеющих ему на зло за Швейцарию молодых людей, наткнулась на небольшой фургончик, торговавший голландскими вафлями, и решила подкрепиться в ожидании стартового свистка.
"Хм, неплохо," – сказал Филипп, никогда не отличавшийся пристрастием к сладостям. "Что это внутри?"
"Судя по всему, сгущёнка," – ответил Кузя, тщательно экзаменующий начинку своими вкусовыми рецепторами.
"Если быть точным, то это карамельный сироп," – поправил я своих друзей. "И знаю я это лишь потому, что неоднократно слизывал его с тела одной одиозной личности, имя которой предпочёл бы не называть."
Расправившись с так приглянувшимися нам всем лакомствами, мы наконец-то отправились на стадион. До первого касания мяча игроками оставалось около пятнадцати минут, но трибуны уже были заполнены. Разноцветные сектора что-то кричали на своих языках, выражая тем самым поддержку командам, за которые они болели. Когда футболисты под предводительством главного арбитра наконец-то вышли на поле, стадион разразился аплодисментами. И вот они, согласно регламенту, выстроились в линию и похлопали всем присутствующим в знак благодарности.
Пришло время исполнять национальные гимны. Я надеялся, что этот момент склонит Кузю с Филиппом на мою сторону, ведь никто в мире не делал этого лучше итальянцев. Их страстность была невероятно заразительной и завоёвывала с первых секунд.
"Ну что, даже теперь предпочтёте быть упрямыми и не замечать очевидного?" – обратился я к своим друзьям.
"Сень, мы ведь уже давно знакомы," – выразил общее мнение Филипп. "Завязывал бы ты со своими глупыми вопросами."
"Раз так, то позволь мне воспользоваться твоей несговорчивостью и предложить очередной спор," – парировал я его очевидный ответ. "Но на этот раз с куда более серьёзными ставками. Что скажешь? Кузю я уже выиграл, теперь твоя очередь."