— Будет туризм — будет работа?
— Зачем им работа? — искренне удивился Нут. — Получать деньги можно и не работая. Забавно? Я плачу налог в половину дохода и один содержу сотни две дармоедов. Но попробуй кому заикнись — живо влетишь на полгода в местную каталажку. Первое время всё будет отлично, пока у нашего губернатора не кончатся деньги. Как только закончатся… Жаль, что придется всё это бросать, но я где угодно не пропаду, главное, успеть до того, как в казне останутся только хаттовы яйца. По закону, если я уезжаю и оставляю всё губернатору, мне положена компенсация. Не хотелось бы сваливать отсюда с голым задом.
— А как собираются голосовать?
На лице Нута появилась нехорошая усмешка.
— Если бы кто-то давал гарантии, вас бы сюда никто не позвал, так, нет? Не знаю, что вообще ударило в голову нашему губернатору. Может, кирпич?.. Тоже увидите, кстати, ходите там осторожней… Никому ничего не известно. В городе беспорядки, часть населения соображает, что землю лучше отдать нам с Саймсом, вторую часть вообще ничего не волнует. Губернатор вызвал откуда-то финансиста — та еще темная личность, в глаза его пока что никто не видел, но говорят, что шансы на получение инвестиций в строительство очень высокие. И если хотите еще один совет… — Нут прищурился. — Свет тут не любят. Не шастайте по ночам.
На кухне что-то упало, раздался вскрик Майры, Нут открыл дверь и ушел на кухню, а в коридор вышла Ата, за шиворот тащившая Оби-Вана.
— Ваш мальчик разнес мечом стул, — хмыкнула она. — Невелика потеря, я думаю, но Майра немного испугалась. Готовы ехать? До города я вас довезу, а там сами, мне еще партию дроидов надо забрать.
Они только-только взлетели, а уже пролетали над местом, где вчера встретили так вовремя спасшего их дроида. Внизу раскинулась огромная равнина с полями, реками, небольшими лесами и просто одинокими деревьями и кустарниками. Лес с лептотиолами остался в стороне, то там, то тут возникали невысокие скалы, где-то вдалеке, в туманной дымке, виднелись горы. Двигались они к огромной скале, до нее еще было километров пятнадцать, на спидере это расстояние можно было преодолеть меньше, чем за десять минут, и этого времени должно было хватить, чтобы задать пару вопросов Ате.
— Кто тут ходит по ночам? Какие-то твари?
Вчера Нут постарался уйти от ответа, оставалась надежда на то, что Ату разговорить будет проще.
— Они не твари, — возразила Ата с какой-то странной интонацией. — Вовсе нет. И вообще они совершенно безвредные. Что-то с ними случилось… они начали странно себя вести… — она замолчала, подбирая слова. — Просто бывает, что им любопытно. Потом будто с ними что-то происходит: становятся агрессивными, на людей начинают кидаться. Тут… — Ата на секунду отвлеклась на управление спидером — впереди тащился тяжелый грузовой транспорт. — Сначала их было мало. В голонете у нас пишут разное, Майра уже мне пожаловалась на Пери, но… я не очень-то этому верю. Похоже на чьи-то безумные выдумки, впереди референдум, у нас тут тоже политика… Наверное, просто не стоит ходить по ночам, — не очень довольно закончила она. Ситуация ее сильно расстраивала.
Она замолчала, а Квай-Гон посмотрел в окно. Венисиола-сити издалека была похожа на огромный холм, облепленный домами и редкими деревьями. По неровной каменистой дороге ползли повозки, запряженные неуклюжими носатыми ящерицами. Ящерицы при движении опирались на длинные хвосты — то ли чтобы сохранить равновесие, то ли у них это было что-то вроде дополнительной ноги, но повозки отставали от них на несколько метров и поэтому мотались из стороны в сторону. Местные жители то и дело задирали головы и с неодобрением смотрели на редкие спидеры.
Оби-Ван припал к стеклу, с жадным любопытством разглядывая жизнь внизу. Юнлингам не часто удавалось выбраться за пределы Храма Джедаев, что говорить о других планетах. Казалось, еще чуть-чуть, и Оби-Ван протрет носом дырку в стекле, так ему хотелось выглянуть наружу. За разговором он совсем не следил. На задании ему, как падавану, следовало быть внимательным и осторожным, слушать и запоминать всё, что говорят окружающие, но сейчас в этом смысла особого не было: жизнь вокруг Оби-Вану казалась намного интереснее, а в политические дрязги он не вникнул бы при всем желании.
— Вы сказали, что их было совсем мало. А сейчас стало больше? — Квай-Гон решил продолжить разговор.
— Да, стало больше. Или просто раньше никто не обращал на них внимания. Закон, конечно, запрещает их убивать, но кто смотрит на тот закон? Сейчас уже ходят слухи, что их возле столицы видели. Некоторые полагают, что это какой-то вирус, — последнее предложение Ата произнесла с каким-то скептицизмом, будто сама она в это не слишком верила, точнее, не верила совершенно.
— А сами-то вы что думаете?
— Я ничего не думаю. Я тут живу всего пару лет. Может, они всегда такими были, может, и вправду вирус, а может, что-то еще. Зато я прекрасно знаю, как люди любят выдумывать сказки. Может быть, так кто-то решил устранить настоящих владельцев местных земель?
Они уже подлетали к столице. Въезд в город украшала одинокая полуразвалившаяся арка. Было совершенно непонятно, причуда ли это древнего архитектора или в прежние времена город был окружен стенами, а арка — всё, что осталось от былых укреплений.
— Это связано с земельной реформой? — Квай-Гону обязательно нужно было узнать, что о реформе думают и фермеры, и аборигены, и остальные жители Венисиолы. Фермер уже поделился опасениями, с жителями было немного сложнее.
— Меня не интересует референдум. Я наемный работник, я не гражданка Венисиолы и права голоса не имею. Мне главное, чтобы всё было по закону, — она взглянула на Квай-Гона, но затем опять уставилась на панель управления спидером. — Надеюсь, вы за этим проследите.
— Как пожелает Сила, — ответил Квай-Гон.
Ата усмехнулась: она не верила в Силу. Квай-Гон не собирался ее переубеждать.
========== Глава 3 ==========
Спидер летел над улицами столицы, и чем дальше, тем яснее становилось: полуразвалившаяся арка на въезде просто намекала на то, что творится в городе. Покосившиеся домишки, наполовину вывороченные из земли фонари, лавочки, громоздящиеся подчас одна на другую… но сытые, равнодушные горожане неспешно куда-то направлялись, словно не замечали разрухи. Только один человек пытался приладить хоть какие подпорки к самым убогим фонарям.
Ближе к центру располагался рынок. Плотный ряд лотков, прикрытых тентами, несколько зазывал, на которых никто не реагировал, и только в одном месте толпились несколько человек, размахивая руками и что-то вопя. Оби-Ван подумал, что в общем-то и смотреть на рынке особенно не на что. А вот на соседней площади как раз было на что посмотреть: там среди людей толклись и зеленокожие гуманоиды, видимо, фалнауты, — кто-то с лекками, кто-то без них. Оби-Ван решил, что наличие лекк зависит от пола.
Облезлый дроид, заприметив спидер, махнул жезлом на свободное место в центре площади. Там уже стояли несколько спидеров, на вид гораздо более старых, чем спидер Аты. Собравшиеся на площади тоже отметили этот факт и живо его обсудили. На лицах их было написано неодобрение. То ли они за что-то недолюбливали Ату, то ли им было скучно. Дроид равнодушно проследил за парковкой и тут же занялся следующим спидером, который, несмотря на все усилия пилота, со скрежетом грохнулся на площадь, зацепив соседний. Из толпы выскочил фалнаут, невзирая на истерический писк дроида с жезлом, вытащил из спидера неловкого пилота — тоже фалнаута — и принялся его бить. Все прочие оживились, моментально окружили драчунов и оттерли дроида в сторону.