Губернатор о туризме говорил с явным увлечением, у него даже пропадала растерянность. Может, действительно полагал, что это поможет Венисиоле, но, скорее, просто насмотрелся рекламных проспектов. Квай-Гон совершенно не разделял его оптимизма.
— Что вы будете делать, если вам не дадут кредит?
— То есть как это… — начал было губернатор, но осекся. То ли такая мысль не приходила ему в голову, то ли у него были какие-то планы. — Дадут, — уверенно ответил он. — У меня уже всё схвачено. Ну, — он довольно усмехнулся, — я умею улаживать дела.
Оби-Ван, которому надоело стоять, подпирая стенку, подошел к креслу и критически на него посмотрел. Оно могло выдержать вес, наверное, ребенка лет десяти, но вряд ли — его самого, и всё-таки он рискнул. Кресло слегка зашаталось, но устояло. Расслабляться Оби-Ван всё равно не стал.
— Человек, который оценивает наши активы, очень доволен положением дел, да, очень… Мы обратились в несколько кредитных организаций, и одна откликнулась, им интересно. Они прислали эксперта, и он уже дней десять как здесь, думаю, вам стоит с ним познакомиться. Или нет, он немного, э-э… своеобразный. Никак не привыкнет к нашему ритму. Даже я его последние несколько дней не вижу. Но это не главное, он согласен, что туризм и гостиницы — именно то, что нам сейчас нужно. Да вы и сами можете убедиться! — губернатор сделал такой отчаянный прыжок, что Оби-Ван подскочил, а кресло под ним крякнуло. — Давайте так, я выделяю вам спидер, пользуйтесь им, как захотите, топливо за наш счет! Слетаете к нашей стройке. Посмотрите, приглядитесь. Сами увидите, как прекрасно здесь будет через пару лет.
Когда они вышли из здания, народу на площади только прибавилось. Теперь они уже не орали и не дрались, а столпились возле трибунки, на которой стоял человек с датападом. Он то и дело порывался схватить молоточек, который незадолго до того выдрал фалнаут-провокатор, но ловил руками воздух и явно этому огорчался.
— Стоит пересмотреть положения закона о защите природы, — размеренно зачитывал он с датапада. — Пункт девять, подпункт три, «о применении средств защиты при нападении на разумных существ». В настоящее время гласит: «запрещается применение любого средства защиты, за исключением случаев прямой угрозы жизни разумного существа». Закон не поясняет, какую угрозу считать прямой, какую — косвенной. Этим пользуются все, кто считает, что фауна Венисиолы существует лишь для того, чтобы удовлетворять их пищевые потребности… Далее! — он повысил голос, потому что толпа выразила неодобрение. — Закон в пункте четырнадцать не учитывает, каким образом разумное существо, убившее в целях самообороны представителя фауны, отчитывается перед властями! Это порождает беспредел… — он внезапно сбился и закончил, уже не глядя в датапад: — Лепт жрут поэтому все, кто смог до них дотянуться! Только за эту неделю мы нашли девять трупов, причем пять из них представители «Нетронутой природы» обнаружили сегодня с утра! Немыслимое дело! Им отрубили головы!
— Отлично кто-то поработал! — зааплодировала какая-то фалнаутка, и все тотчас подхватили хлопки. С минуту все восторгались, потом оратор недовольно скривился и постучал датападом по трибунке.
— Что ты уперся в этих хаттовых тварей? Сам знаешь, у нас и без них хватает проблем!
— Верно, верно! — пронеслось по толпе. — Если хочешь продвинуть свои поправки, подумай над тем, как нам себя защитить от…
— Закон запрещает… — повысил голос оратор. Его тотчас перебил целый хор:
— Да наплевать на закон!
— В голонет давно заглядывал?
— Сегодня с утра…
— Из дома не выйти!
— Вам хорошо тут, в городе, а если они завтра и к вам забегут?
Человек еще раз ударил датападом по трибунке.
— Закон запрещает уничтожать себе подобных! — прокричал он, и Оби-Вана поразила появившаяся в его голосе ярость. В Силе этот оратор был сплошным комком злости и раздражения. — За-пре-ща-ет! Нигде и никогда не одобрят подобные поправки, — он на секунду задумался. — Я не стану составлять свой политический капитал на сомнительных действиях. Даже если вы и считаете, что они оправданы и необходимы. Что же до нашего сверхактивного Риза, то смею заверить, он уже часа три как сидит в тюрьме. И вернемся к теме нашего собрания. Жестокое и… — он снова уставился в датапад, — …бессмысленное отношение к окружающей среде!
— Учитель, а нас за это не арестуют? Ну, за то, что… — тихо спросил Оби-Ван. Он немного перепугался: неужели эти твари так важны? — Они всё равно уже знают, что мы…
— Заплатим штраф, — ответил Квай-Гон, но не слишком уверенно, что еще больше обеспокоило Оби-Вана. — Пока тебе нужно понять одну вещь: ни одно задание, никакая информация тебе не даст того, что ты можешь увидеть на месте…
— Вы про лепт, учитель?
— Да нет, не только…
Оби-Ван только открыл рот, чтобы уточнить, что они собираются делать дальше и как вообще убить те несколько дней, которые остались до референдума, как в этот момент позади раздался пронзительный голос:
— Кто бы мог такое подумать! Сенат прислал к нам джедаев!
Невысокая фалнаутка стояла, скрестив на груди руки, и чему-то улыбалась. Лекки ее загадочно шевелились.
— Теперь мы, конечно, можем быть уверены, что наш референдум признают состоявшимся на самом верху. Именно то, что нужно нашему губернатору, — она расцепила руки и для наглядности потыкала пальцем в направлении здания администрации. — Именно то, что нужно нашей планете: свидетельство людей, которые считают, что только они и способны общаться с Силой.
Оби-Ван понял, что все начали оборачиваться в их сторону и заинтересованно собираться вокруг. Воздух просто трещал от любопытства. Кто-то пыхтел над самым ухом, а краем глаза Оби-Ван увидел, что активист с датападом торчит в первых рядах.
— Унижения хуже, чем это, сложно было придумать, — продолжала фалнаутка, помогая себе лекками. — Признавать нашу волю законной лишь потому, что на Корусанте решили — без соглядатаев Сената нам не справиться. Ну, или кто-то решил, — и она опять кивнула на администрацию. — С нашим великим властителем вы уже говорили? Он вас убедил, как важна для нас туристическая индустрия? Если нет, то могу вас обрадовать: большинство понимает, что очень важна. Какой будет исход — очевидно. Вам здесь нечего делать, можете улетать. Если всё, что вы принесли с собой — только ваша Сила… — фалнаутка гордо вскинула голову. — Ну, или то, что вы за нее принимаете… мы можем использовать её не хуже вашего, так что убирайтесь вон!
В доказательство своих слов она зачем-то помахала руками и лекками. Толпа вокруг почтительно ахнула. Но, сколько бы Оби-Ван ни вглядывался в Силу, фалнаутка ничем не отличалась от прочих собравшихся. Даже не сравнить не то что с сияющим обликом учителя — с самым мелким юнлингом.
— Я вижу, вы пытаетесь давить авторитетом, но в самом деле это лишь ваше раздутое эго, — вещала фалнаутка не очень грамотно, но очень страстно. — Мне не нужны медитации! Не нужно угнетать свою плоть, лишать себя жизненных наслаждений. Это всего лишь следствие вашей природной тяги к самоистязанию. Сила дается тем, кто хранит обычаи предков. И да, у меня нет привычки таскать за собой детишек. Зачем вам мальчик, кстати говоря, вы смотритесь странно в компании с мальчиком! Не сказать — подозрительно.
— Он падаван, он проходит обучение. Путь Силы долог и сложен — нужно много времени, чтобы освоить всё, что следует знать джедаю. А ещё нужен опыт, поэтому сейчас он здесь со мною вместе, — ответил Квай-Гон. За фалнауткой он наблюдал с явным интересом. — По чистой случайности он родился человеком мужского пола. Не могу не уточнить: а будь он девочкой, вы бы так же удивились? А будь он, скажем, разумной лианой или просто хаттом?
Оби-Ван прикинул подобные перспективы и решил, что девочка еще куда ни шло. Фалнаутка недовольно осклабилась и уже открыла было рот, чтобы прочитать длинную лекцию о правильном понимании Силы, как дверь резиденции губернатора распахнулась, и показался дроид-секретарь. Он медленно обвел толпу взглядом тусклых глаз-лампочек, поднял руку и торжественно произнес механическим скрипучим голосом: