Твърде горещи.
Ирисите на очите му просветват. Виждам се отразена в тях, а после сякаш пропадам в кошмар. Писък се изтръгва от гърлото ми, защото в очите на Кийнан виждам разруха, провал, смърт: израненото тяло на Дарин; Елиас, който се обръща и се отдалечава от мен, безчувствен, докато изчезва в древна гора; армия от пламтящи, разгневени лица, които напредват; Комендантката, изправена над мен, прокарваща острието си през гърлото ми с един чист, смъртоносен замах.
— Кийнан — изхриптявам. — Какво…
— Името ми — гласът му се променя, докато говори, топлината му се вкисва, превръща се в нещо гнусно и дразнещо — не е Кийнан.
Той дръпва пръстите си, а главата му се отметва назад, сякаш ударена от невидим юмрук. Устата му се разтваря в безмълвен вой, мускулите на предмишниците и врата му се изпъват.
Облак от мрак се спуска над двама ни, отблъсквайки ме назад. — Кийнан!
Не мога да различа свежия бял сняг или трептящите светлини в небето. Замахвам сляпо към онова, което ни напада. Не мога да видя нищо. Всичко е замъглено, докато мракът не започва да се отдръпва от краищата на зрението ми, бавно превръщайки се в качулата фигура с очи като злобни слънца. Хващам се за близкия ствол на дърво и посягам към ножа си.
Познавам тази фигура. Последния път, когато го видях, той даваше заповеди на жената, която ме плаши най-много на този свят.
Нощодателя. Тялото ми трепери — чувствам се, сякаш някаква ръка ме е сграбчила за сърцето и сега стиска, чакайки да види кога ще се пречупя.
— Какво, по дяволите, направи с Кийнан, чудовище такова? — Трябва да съм полудяла, щом му крещя така. Но съществото само се смее, невъзможно дълбоко, като скали, търкащи се под черно море.
— Нямаше Кийнан, Лайя от Сера — казва Нощодателя. — Имаше само мен.
Лъжи. Стискам ножа си, но дръжката гори, сякаш е току-що изкована стомана, и го изпускам с вик. — Кийнан е бил със Съпротивата от години.
— Какво са годините, когато си живял хилядолетия? — При вида на тъпото шокирано изражение на лицето ми, съществото — джинът — издава странен звук. Може би въздишка.
После се обръща, прошепвайки нещо във въздуха, бавно издигайки се, сякаш се готви да си тръгне. Не! Хвърлям се напред и го сграбчвам, отчаяна да разбера какво, по дяволите, се случва.
Под робата тялото на съществото е горещо, мощно, с изкривена мускулатура на демон, а не на човек. Нощодателя накланя глава. Няма лице, само тези проклети пламтящи очи. И все пак усещам подигравката му.
— А, малкото момиче все пак има борбен дух — казва той. — Точно като коравосърдечната кучка, майка ти.
Той ме разтърсва, опитвайки се да се освободи, но аз се държа здраво, макар да потискам отвращението си от допира до него. Неизвестен мрак се надига в мен, някаква първобитна част от самата мен, за която не знаех, че съществува.
Усещам, че Нощодателя вече не е развеселен. Той рязко се отдръпва. Аз се принуждавам да се задържа.
Какво направи с Кийнан — Кийнан, когото познавах? Кийнан, когото обичах? Крещя в ума си. И защо? Втренчвам се в очите му, мракът се надига, завладява ме. Усещам тревога от Нощодателя, и изненада. Кажи ми! Сега! Изведнъж ставам безтегловна, докато се гмуркам в хаоса на съзнанието на Нощодателя. В спомените му.
Отначало не виждам нищо. Усещам само… тъга. Болка, която той е погребал под векове живот. Тя прониква във всяка част от него, и макар да съм безтелесна, съзнанието ми почти се срива под тежестта й.
Принуждавам се да продължа през нея и се озовавам в студена уличка в Книжническия квартал на Сера. Вятърът хапе през дрехите ми и чувам задавен вик. Обръщам се и виждам Нощодателя да се променя, крещейки от болка, докато използва цялата си сила, за да се превърне в червенокосо дете на пет години. Той се олюлява от уличката към улицата отвъд, рухвайки на прага на порутена къща. Мнозина се опитват да му помогнат, но той не говори с никого. Не и докато един болезнено познат тъмнокос мъж не спира и коленичи до него.
Баща ми.
Той вдига детето. Споменът се премества в лагер дълбоко в каньон. Бойци на Съпротивата ядат, бъбрят, тренират с оръжия. Две фигури седят на маса, и сърцето ми се свива, когато ги виждам: майка ми и Лис. Те посрещат баща ми и червенокосото дете. Предлагат му чиния с яхния и се грижат за раните му. Лис му дава дървена котка, която баща ми е изрязал за нея, и сяда до него, за да не се страхува.