Когато се връщам в пещерата, сядам, кръстосвам крака и решавам, че няма да мръдна, докато не овладея невидимостта си.
Осъзнавам, че всеки път, когато успявах, Кийнан беше извън поглед и често далеч. Всичкото това съмнение в себе си, което усещах, когато беше наоколо — дали не го е предизвиквал нарочно, за да потисне силата ми?
Изчезни! Изкрещявам думата в ума си, кралица на пустинния пейзаж там, заповядваща на изпокъсаните си войски за последна битка. Елиас, Дарин и всички останали, които трябва да спася, зависят от това едно нещо, тази сила, тази магия, която знам, че живее в мен.
Прилив преминава през тялото ми и аз се успокоявам, поглеждайки надолу, за да видя, че крайниците ми проблясват, полупрозрачни, както по време на нападението над кервана на Афия.
Извиквам от радост, достатъчно силно, че ехото в пещерата ме стряска и невидимостта ми изчезва. Добре, работи по това, Лайя.
Цял ден тренирам, първо в пещерата, а после навън в снега. Научавам границите си: клонка, която държа, докато съм невидима, също е невидима. Но всичко живо или закрепено за земята изглежда сякаш плува във въздуха.
Толкова съм погълната от мислите си, че в началото не чувам стъпките. Някой проговаря и аз се завъртам, търсейки оръжие.
— Спокойно, момиче. — Разпознавам надменния тон още преди тя да свали качулката си. Афия Ара-Нур.
— Небеса, колко си нервна — казва тя. — Макар че не мога да те виня. Не и когато трябва да слушаш този шум. — Махва с ръка в общата посока на затвора. — Няма Елиас, виждам. Нито брат ти. И… нито червенокосия?
Тя повдига вежди, очаквайки обяснение, но аз само я зяпвам, чудейки се дали е истинска. Дрехите й за езда са изцапани и мръсни, ботушите й са мокри от сняг. Косите й са прибрани под шал и изглежда, сякаш не е спала от дни. Мога да я целуна, толкова съм щастлива да я видя.
Тя въздъхва и върти очи. — Направих обещание, момиче, ясно ли е? Заклех се на Елиас Валерий, че ще довърша това. За една племенна жена да наруши свещен обет е достатъчно лошо. Но да го направи, когато животът на друга жена е заложен? Това е непростимо — както ми напомняше малкият ми брат на всеки час от всеки ден в продължение на три дни, докато най-накрая не се съгласих да те последвам.
— Къде е той?
— Почти стигна до Племенните земи. — Тя сяда на близкия камък и масажира краката си. — Поне се надявам. Последното, което ми каза, беше, че твоята приятелка Изи не вярваше на червенокосия. — Поглежда ме очаквателно. — Права ли беше?
— Небеса — казвам. — Откъде да започна?
Нощта е паднала, когато свършвам да разказвам на Афия за последните няколко седмици. Пропускам някои неща — по-специално нощта в скривалището в мазето.
— Знам, че се провалих — казвам. Тя и аз седим в пещерата сега, споделяйки храна от плосък хляб и плодове, които тя е донесла. — Направих глупави решения…
— Когато бях на шестнайсет — прекъсва ме Афия, — напуснах Нур, за да извърша първата си търговия. Бях най-голямото дете и баща ми ме глезеше. Вместо да ме принуждава да прекарвам безкрайни часове в учене да готвя, тъка и други скучни глупости, той ме държеше близо до себе си и ме учеше за бизнеса.
— Повечето от нашето племе смятаха, че ме глези. Но аз знаех, че искам да бъда Залдара на племе Нур след баща ми. Не ме интересуваше, че не е имало жена-вожд от повече от двеста години. Знаех само, че съм наследникът на баща ми и че ако не бъда избрана, ролята на Залдар ще отиде при някой от алчните ми чичовци или безполезни братовчеди. Те щяха да ме омъжат за някое друго племе, и това щеше да е краят.
— Изпълнила си го великолепно — предполагам с усмивка. — И сега виж се.
— Грешка — казва тя. — Търговията беше катастрофа. Позор. Унижение и за мен, и за баща ми. Воинът, на когото възнамерявах да продам, изглеждаше достатъчно честен — докато не ме измами и не ме подведе да продам стоките си за част от това, което струваха. Върнах се от търговията с хиляда марки по-бедна, с наведена глава и опашка между краката. Бях убедена, че баща ми ще ме омъжи в рамките на две седмици.
— Вместо това той ме удари по тила и ми изръмжа да се изправя. Знаеш ли какво каза? Провалът не те определя. Това, което правиш след провала, определя дали си лидер или просто загуба на добър въздух.
Афия ме гледа строго. — И така, направила си няколко лоши решения. И аз също. И Елиас. И всеки, който се опитва да направи нещо трудно. Това не означава, че се отказваш, глупачке. Разбираш ли?