Толкова ли са различни тези деца от племето? В крайна сметка те са си деца. Не са пожелали да бъдат част от това.
Срещам погледа на Фарис. — Племенниците вече са неспокойни, а ние нямаме хора, за да потушим още един бунт. Ще пуснем децата...
— Полудяла ли си? — Декс хвърля гневен поглед първо към Фарис, после към мен. — Не ги пускай. Заплаши ги, че ще ги хвърлиш в призрачните коли и ще ги продадеш в робство, докато не получиш проклети отговори.
— Лейтенант Атрий — обръщам се към Декс с равен глас. — Присъствието ти тук вече не е необходимо. Върви и раздели останалите хора на три групи. Едната отива с теб да търси на изток, в случай че Ветурий се е запътил към Свободните земи. Едната с мен на юг. Едната остава тук, за да задържи града.
Челюстта на Декс потрепва, гневът му от уволнението се бори с цял живот на подчинение на заповедите на старши офицер. Фарис въздъхва, а Харпър наблюдава размяната с интерес. Най-накрая Декс излиза с яростни стъпки, затръшвайки вратата зад себе си.
— Племенниците ценят децата си над всичко — казвам на Фарис. — Използвай ги като лост. Но не ги наранявай. Запази Мамие и Шан живи. Ако не успеем да хванем Елиас, може да ги използваме, за да го примамим. Ако научиш нещо, изпрати ми съобщение през барабаните.
Когато напускам казармата, за да оседлая коня си, намирам Декс облегнат на стената на конюшнята. Преди да успее да се нахвърли върху мен, аз се обръщам към него.
— Какво, по дяволите, правеше там вътре? — казвам. — Не стига ли, че един от шпионите на Комендантката следи всяка моя стъпка? Трябва и ти да ме тормозиш?
— Той докладва за всичко, което правиш — казва Декс. — Но не те разпитва. Дори когато трябва. Не си съсредоточена. Трябваше да предвидиш този бунт.
— Ти също не го предвиди — дори в собствените ми уши звуча като капризно дете.
— Аз не съм Кървавият гарван. Ти си. — Гласът му се повишава, но той поема дълбоко дъх.
— Липсва ти — ръбът в гласа му избледнява. — И на мен ми липсва. Липсват ми всички. Тристас. Деметрий. Лиандър. Но те са мъртви. А Елиас е беглец. Сега имаме само Империята, Гарване. И ние й дължим да хванем този предател и да го екзекутираме.
— Знам това...
— Наистина ли? Тогава защо изчезна за четвърт час по средата на бунта? Къде беше?
Гледам го достатъчно дълго, за да се уверя, че гласът ми няма да трепне. Достатъчно дълго, за да започне да си мисли, че може би е прекосил границата.
— Започни лова си — казвам тихо. — Не оставяй нито една кола непретърсена. Ако го намериш, доведи го.
Прекратяваме разговора, когато зад нас се чува стъпка: Харпър, държащ два свитъка с разбити печати.
— От баща ти и сестра ти — казва той, без да се извинява, че явно е прочел писмата.
Кървав гарван,
Добре сме в Антиум, макар че есенният хлад не се харесва на майка ти и сестрите ти. Работя, за да укрепя съюзите на Императора, но се сблъсквам с пречки. Родовете Сиселия и Руфия издигнаха свои кандидати за трона. Опитват се да съберат други родове под знамената си. Раздорите вече убиха петдесет души в столицата, и това е само началото. Диваците и варварите засилиха атаките си по границите, а генералите на фронта отчаяно се нуждаят от повече хора.
Поне Комендантката потуши огъня на революцията на Книжниците. Когато свърши, казват, река Рей била почервеняла от кръвта на Книжниците. Тя продължава прочистването в земите северно от Силас. Победите й носят слава на Императора, но още повече на нейния собствен род.
Надявам се скоро да чуя новини за успеха ти в издирването на предателя Валерий.
Верен до гроб,
Патер Артурия
P.S. Майка ви ме помоли да ви напомня да се храните.
Бележката на Ливви е по-къса.
Скъпа моя Хел,
Антиум е самотен без теб толкова далеч. Хана също го усеща — макар че никога няма да го признае. Негово величество я посещава почти всеки ден. Той също се интересува от благосъстоянието ми, тъй като все още съм в изолация заради треската. Веднъж дори се опита да заобиколи охраната и да ме посети. Имаме късмет, че сестра ни се омъжва за човек, толкова предан на семейството ни.
Чичовците и татко отчаяно се опитват да поддържат старите съюзи. Но илюстрианците не се боят от Негово величество така, както би трябвало. Иска ми се татко да потърси помощ от плебеите. Вярвам, че най-големите поддръжници на Негово величество може да са там.