Козирувам, а мъжът изръмжава в отговор, без да си направи труда да вдигне поглед от ножа, който точи. „Господине“ — казвам. „Тук съм за прехвърляне на затворник—“
Той вдига глава точно навреме, за да види как юмрукът ми се стоварва в слепоочието му. Спирам падането му, отнемам ключовете и униформеното му яке и го полагам на земята. Минути по-късно той е със запушена уста, вързан и натъпкан в близкия склад за провизии.
Да се надяваме, че никой няма да го отвори.
Листът за прехвърлянията за деня е закован на стената до вратата, и аз бързо го преглеждам. После отключвам първата врата, втората и последната, за да се озова в дълъг, влажен коридор, осветен от един-единствен син огън.
Скучаещият легионер на входната станция вдига поглед от бюрото си изненадан.
„Къде е ефрейтор Либран?“ — пита той.
„Ял е нещо, което му е разстроило стомаха“ — казвам. „Нов съм. Пристигнах с фрегатата вчера.“ Тайно свеждам поглед към етикетите му. Ефр. Култар. Плебей значи. Подавам ръка. „Ефрейтор Скрибор“ — казвам. Чувайки плебейско име, Култар се отпуска.
„Трябва да се върнеш на поста си“ — казва той. Когато се поколебавам, той се ухилва разбиращо. „Не знам за предишния ти пост, но тук Началникът не позволява на мъжете да пипат затворниците в изолацията. Ако искаш забавления, ще трябва да изчакаш, докато те разпределят в ямите.“
Преглъщам отвращението си. „Началникът ми каза да доведа затворник на седмия звънец“ — казвам. „Но го няма в списъка за прехвърляне. Знаеш ли нещо за това? Момче Книжник. Младо. Русо, със сини очи.“ Насилвам се да не казвам повече. Една стъпка наведнъж, Елиас.
Култар грабва собствения си списък за прехвърляне. „Нищо тук.“
Влагам нотка раздразнение в гласа си. „Сигурен ли си? Началникът беше категоричен. Момчето е ценен. Цялата провинция говори за него. Казват, че може да прави Серанска стомана.“
„А, него.“
Задържам изражението на лицето си в привидна скука. Проклети пъкъли. Култар знае кой е Дарин. Което означава, че момчето е в изолацията.
„Защо, по дяволите, Началникът ще го иска?“ — Култар почесва глава. „Момчето е мъртво. От седмици.“
Еуфорията ми изчезва. „Мъртъв?“ Култар ме поглежда косо, и аз изравнявам гласа си. „Как умря?“
„Слезе в стаите за разпит и не излезе. Така му се пада. Надут плъх. Отказваше да си каже номера по време на строяването. Винаги трябваше да обявява проклетото си име на Книжник. Дарин. Сякаш се гордееше с това.“
Облягам се на бюрото на Култар. Думите му бавно проникват в мен. Дарин не може да е мъртъв. Не може да е. Какво ще кажа на Лайя?
Трябваше да стигнеш тук по-бързо, Елиас. Трябваше да намериш начин. Огромността на провала ми е потресаваща, и макар Блекклиф да ме е обучил да не показвам емоции, в този момент забравям всичко.
„Проклетите Книжници хленчеха за това седмици наред, когато чуха“ — Култар, напълно невеж, се подсмихва. „Великият им спасител, изчезнал—“
„Надут, така го нарече.“ Дърпам легионера към мен за яката. „Също като теб, тук долу вършиш работа, с която всеки идиот Петица може да се справи, дрънкаш за неща, които не проклето разбираш.“ Удрям го с глава силно и го блъсвам, гневът и разочарованието ми избухват през тялото ми и изтласкват здравия ми разум настрана. Той отлита назад и удря стената с глух удар, очите му се завъртат нагоре. Плъзва се по пода, и аз му нанасям последен ритник. Няма да се събуди скоро. Ако изобщо се събуди.
Махай се оттук, Елиас. Намери Лайя. Кажи й какво се е случило. Все още бушуващ от новината, че Дарин е мъртъв, влача Култар до една празна килия, хвърлям го вътре и завъртам ключа.
Но когато се отправям към вратата, водеща навън от блока, резето издрънчава.
Дръжка. Ключ в ключалката. Ключалката се върти. Скрий се. Умът ми крещи думите. Скрий се!
Но няма къде да се скрия, освен зад бюрото на Култар. Гмурвам се надолу, свивам тялото си на топка, сърцето ми блъска, а ножовете ми са готови.
Надявам се да е роб Книжник, дошъл да донесе храната. Или Петица, доставяща заповед. Някой, когото мога да накарам да млъкне. Пот се стича по челото ми, когато вратата се отваря, когато чувам лека стъпка върху камъните.
„Елиас.“ Напълно замръзвам при тънкия глас на Началника. Не, по дяволите. Не. „Излез оттам. Чаках те.“
Глава 31
Хелене
Семейството ми или Елиас.
Семейството ми. Или Елиас.