— Добър трик за момиче Книжница — казва Милах. Той поглежда към Афия и Гибран, които разговарят тихо от другата страна на плевнята. — В лодката момчето каза нещо за спасяването на Книжник, който знае тайните на Серанската стомана.
Разтърквам крака си в земята. — Брат ми — казвам.
— Това не е първият път, когато чувам за него. — Милах прибира сина си в прашката. — Но е първият път, когато имам причина да се надявам. Спаси го, Лайя от Сера. Нашите хора имат нужда от него. И от теб.
Поглеждам към малкото момче в ръцете му. Аян. Малки тъмни полумесеци се извиват под долните му мигли. Очите му срещат моите, и аз докосвам бузата му, мека и закръглена. Той би трябвало да е невинен. Но е видял неща, които никое дете не бива да вижда. Кой ще бъде, когато порасне? Какво ще направи от него цялото това насилие? Ще оцелее ли? Не още едно забравено дете с забравено име, моля се. Не още един изгубен Книжник.
Вана извиква и заедно със Зехр повежда Милах, сестра му и децата в нощта. Аян се извръща, за да ме погледне. Усмихвам се насила — дядо винаги казваше, че никога не можеш да се усмихваш прекалено много на бебе. Последното, което виждам, преди да изчезнат в тъмнината, са очите му, толкова тъмни, все още вперени в мен.
Обръщам се към Афия, потънала в разговор с брат си. По изражението й, ако ги прекъсна, ще си изпрося юмрук в челюстта.
Преди да реша какво да правя, Кийнан се промъква в плевнята. Леденият дъжд пада равномерно сега, а червената му коса е залепнала за главата му, почти черна в тъмнината.
Той спира, когато вижда превръзката в ръката ми. После прави две крачки и ме придърпва към гърдите си без колебание, обгръщайки ме с ръце. Това е първият път, когато имаме миг да се погледнем, откакто избягахме от Воините. Но аз съм вцепенена, докато ме държи близо, неспособна да се отпусна в него или да позволя на топлината му да прогони студа, който се настани в костите ми в момента, в който видях гърдите на Изи разкъсани.
— Просто я оставихме там — казвам в рамото му. — Оставихме я да— Да изгние. Да бъде оглозгана от лешояди или хвърлена в някой безименен гроб. Думите са твърде ужасни, за да ги изрека.
— Знам. — Гласът на Кийнан се пречупва, а лицето му е бяло като тебешир. — Небеса, знам—
— …не можеш проклето да ме накараш! —
Рязко обръщам глава към другия край на плевнята, където Афия изглежда така, сякаш ще смачка лампата в ръката си. Гибран, междувременно, изглежда по-скоро като сестра си, отколкото й е удобно в момента.
— Това е твой дълг, глупако. Някой трябва да поеме контрола над Племето, ако не се върна, и няма да позволя да е един от нашите идиотски братовчеди.
— Трябваше да помислиш за това, преди да ме вземеш със себе си. — Гибран стои нос до нос с Афия. — Ако братът на Лайя може да направи стоманата, която ще свали Воините, тогава дължим на Риз — и на Изи — да го спасим.
— Справяли сме се с жестокостта на Воините и преди—
— Не и така — казва той. — Оскърбили са ни, ограбили са ни, да. Но никога не са ни избивали. Убиват Книжници, и това ги прави по-смели. Ние сме следващите. Защото откъде ще намерят роби, ако са убили всички Книжници?
Ноздрите на Афия се разширяват. — В такъв случай — казва тя, — бий се с тях от земите на Племената. Със сигурност не можеш да го направиш от затвора Кауф.
— Слушай — казвам, — не мисля—
Жената от Племената се обръща рязко, сякаш гласът ми е задействал експлозия, която се е натрупвала с часове. — Ти — изсъсква тя. — Ти си причината да сме в тази бъркотия. Останалите от нас кървяха, докато ти — ти изчезна. — Тя трепери от ярост. — Влезе в онова отделение за контрабандисти, и когато Маската го отвори, теб те нямаше. Не знаех, че превозвам вещица—
— Афия. — Гласът на Кийнан носи нотка на предупреждение. Той не е казал нищо за невидимостта ми. Досега нямахме време.
— Не знаех, че мога да го направя — казвам. — Беше първият път. Бях отчаяна. Може би затова проработи.
— Е, много удобно за теб — казва Афия. — Но останалите от нас нямаме черна магия.
— Тогава трябва да си тръгнеш. — Вдигам ръка, когато тя се опитва да възрази. — Кийнан знае безопасните къщи, в които можем да отседнем. Предложи го и преди, но не го послушах. — Небеса, колко ми се иска да го бях направила. — Той и аз можем да стигнем до Кауф сами. Без фургони, ще се движим дори по-бързо.
— Фургоните те защитаваха — казва Афия. — Дадох обет—
— На човек, когото отдавна го няма. — Ледът в гласа на Кийнан ми напомня за първата ни среща. — Мога да я заведа до Кауф безопасно. Нямаме нужда от твоята помощ.