Джелум е град на запад оттук, дълбоко в тундрата на Невенес. Изолиран като десетте пъкъла.
Майка: Ренатия Харпър. Умира на трийсет и две години. Авитас е на десет години по време на смъртта й. Впоследствие отглеждан от баба и дядо по бащина линия по време на училищните ваканции.
Прекарва четири години под ръководството на комендант Хорацио Лаурентиус. Останалото обучение в Блекклиф е проведено от комендант Керис Ветурия.
Показал голям потенциал като първокурсник. Остава среден по време на управлението на комендант Керис Ветурия. Множество източници съобщават за интереса на Ветурия към Харпър от ранна възраст.
Обръщам листа, но няма нищо повече.
Часове по-късно, малко преди зазоряване, се събуждам рязко — заспала съм на бюрото. Оглеждам стаята за източника на стържещия звук, който ме е събудил, с кинжал в ръка.
Качулеста фигура се е сгушила до прозореца, блестящите й очи са твърди като сапфири. Изправям рамене и вдигам острието. Изпъкналото й от белези уста се изкривява в гадна подигравка.
— Този прозорец е на трийсет стъпки от земята и го заключих — казвам. Маска би могла да влезе, разбира се. Но една Книжническа баба?
Тя игнорира неизречения ми въпрос. — Трябваше вече да си го намерила — казва. — Освен ако не искаш да не го намериш.
— Той е проклета Маска — казвам. — Обучен е да отклонява хората от следите си. Трябва да ми кажеш за момичето.
— Забрави момичето — изръмжава Готвачката, скачайки тежко в стаята ми. — Намери него. Трябваше да го направиш преди седмици, за да можеш да си тук и да държиш под око нея. Или си твърде глупава, за да видиш, че Кучката от Блекклиф планира нещо? Този път е голямо, момиче. По-голямо, отколкото когато се опита да свали Тайус.
— Комендантката? — изсумтявам. — Опитала се е да свали Императора?
— Да не мислиш, че Съпротивата сама го е измислила?
— Работят с нея?
— Не знаят, че е тя, нали? — Подигравката в гласа на Готвачката реже като ятаган. — Кажи ми защо искаш да знаеш за момичето.
— Елиас не взема рационални решения и единственото, което ми хрумва, е, че тя...
— Не искаш да знаеш повече за нея — Готвачката почти звучи облекчена. — Просто искаш да знаеш къде отива той.
— Да, но...
— Мога да ти кажа къде отива. Срещу цена.
Вдигам острието си. — Какво ще кажеш за тази сделка: Кажи ми, и няма да те разпоря.
Остър лай от Готвачката ме кара да си помисля, че получава някакъв пристъп — докато не разбирам, че това е нейният начин да се смее.
— Някой ме е изпреварил. — Тя вдига ризата си. Кожата й, обезобразена от някаква стара мъка, е допълнително обезобразена от огромна, гниеща рана. Миризмата й ме удря като юмрук и аз се задавям.
— Кървави пъкъли.
— Наистина мирише така, нали? Получих я от стар приятел — точно преди да го убия. Никога не се погрижих за нея. Излекувай ме, Малка Певице, и ще ти кажа каквото искаш да знаеш.
— Кога се случи това?
— Искаш ли да хванеш Елиас, преди сестрите ти да се сплескат, или искаш приказка за лека нощ? Побързай. Слънцето скоро ще изгрее.
— Не съм лекувала никого след Лайя — казвам. — Не знам как ще...
— Тогава си губя времето. — Тя достига прозореца с една стъпка и се изтегля нагоре с изпъшкване.
Пристъпвам напред и я хващам за рамото. Бавно, тя се спуска обратно.
— Всичките ти оръжия на бюрото — казвам. — И не си посмяла да скриеш нещо, защото ще те претърся.
Тя прави каквото й казвам, и когато се уверя, че няма скрити изненади, посягам към ръката й. Тя я дръпва.
— Трябва да те докосна, луда бабо — сопвам се. — Иначе няма да стане.
Тя извива устни в ръмжене и неохотно ми подава ръката си. За моя изненада, тя трепери.
— Няма да боли много. — Гласът ми е по-мек, отколкото очаквах. Кървави небеса, защо я успокоявам? Тя е убийца и изнудвачка. Рязко я хващам здраво и затварям очи.
Страхът се свива в корема ми. Искам това да проработи — и не искам да проработи. Същото чувство, което имах, когато лекувах Лайя. Сега, след като видях раната и Готвачката поиска помощ, усещам, че е необходимо да я излекувам, като тик, който не мога да спра. Липсата на контрол, начинът, по който цялото ми тяло копнее за това, ме плаши. Това не съм аз. Това не е нещо, за което съм се обучавала или съм искала.
Ако искаш да намериш Елиас, направи го.