А потом вновь загудели моторы, машины разъехались, и все затихло.
Анна Захаровна подождала некоторое время, затем включила свет и даже потянулась к телефону – позвонить сестре немедленно. Но затем глянула на часы и передумала – даже такая замечательная сплетня не стоит того, чтобы трезвонить в два часа ночи.
Но в кровать Анна Захаровна легла в сладостном предвкушении…
А наутро ей никто не поверил – сестра подняла на смех, соседки начали улыбаться и качать головами, а Марья Ивановна из второго подъезда и вовсе заявила, что тоже не спала, но ничего не видела и не слышала. Анна Захаровна не поленилась, перед обедом сходила на стадион, но «Радий» выглядел так же, как обычно, и никаких следов ночного светопреставления там не имелось.
Ну а после того, как и в новостях ничего не сказали, Анна Захаровна и сама начала сомневаться – видела она что-то необычное или все это ей примерещилось, когда она заснула у телевизора.
Сомнения эти едва дожили до вечера…
Танк стоял посреди дороги, развороченный, точно консервная банка, которую вскрывали ледорубом, и дико смотрелись целые противоминные тралы. Сорванная башня валялась на обочине, и пушка торчала в небо, будто грозила затаившемуся в зените врагу. Из башни выглядывал оскальпированный череп, почерневший от жары, копоти и пыли, и с него свисали обугленные остатки лицевых мышц.
Олег шел к боевой машине, делая шаг за шагом, и из-под ног его поднимались облачка желтой пыли. Он не хотел идти, он знал, что увидит, подойдя вплотную к подорвавшемуся на мине танку, – совершенно целый глаз внутри обугленной плошки черепа, голубовато-серый, мертвый, и останки еще троих членов экипажа, которые позже уберутся в одну плащ-палатку…
Он не хотел идти, но шел, не мог остановиться.
Из-за обманчиво близкого горизонта, расчерканного стеклянисто-желтыми силуэтами гор, донесся нарастающий вой, мало похожий на стрекот вертолета, еще меньше – на голос «капютэ» – крупнокалиберного пулемета – и ничуть не напоминающий рев танкового двигателя.
Невероятным усилием Олег повернул голову в ту сторону, откуда долетел звук… и проснулся.
За окном, далеко внизу, выла сигнализация побеспокоенной кем-то машины, рядом ворочалась под одеялом Лена, а у стены, в кроватке, под занавесом с толстыми флегматичными зайцами посапывал год назад появившийся на свет Леонид Олегович Турнов.
Олег поднял руку и вытер со лба холодный пот.
Сны родом из Афгана, жуткие и до дрожи реалистичные, мучили его регулярно, хотя в последнее время и реже, чем несколько лет назад. Снились немирные кишлаки, Герат, похожий на бугристую желтую пустыню, протянувшиеся вдоль дороги кладбища подбитой боевой техники и трупы, которых за два года навидался достаточно…
Живые почему-то встречались в кошмарах нечасто.
Часы на стене показывали без пяти шесть, вполне можно было поспать еще минут шестьдесят, пока не пикнет будильник или Леонид Олегович, известный любитель ранних подъемов, не начнет возиться и кряхтеть, намекая, что пора бы родителям встать и его покормить.
Но только Олег перевернулся на другой бок, как негромко запиликал оставленный в зале сотовый.
– Ерш твою меть… – Турнов поспешно откинул одеяло, зашлепал босыми ногами по полу.
Кого угораздило звонить в такую рань? Вдруг сын проснется? Или жена?
На ходу прикрыл за собой дверь, не глядя на экран мобильника, подхватил его и прошел на кухню – если разговаривать там и не орать при этом, то до спальни не донесется ни единого звука.
– Да, – сказал Олег, поднеся телефон к уху.
– Что, Рыцарь, мне удалось тебя разбудить? – произнесла трубка звучным баритоном. – Очень хорошо.
Звонил Ярослав, и это означало, что про собственное недовольство Олег мог преспокойно забыть. Глава «Золотой розы», одного из крупнейших магических объединений Нижнего Новгорода, не имел привычки беспокоить магов ордена по пустякам.
Так что наверняка случилось нечто серьезное, и без Олега не обойтись.
– Удалось, – он подавил зевок. – Что стряслось? А то сам знаешь, Лена, если проснется, убьет не только меня, а еще и тебя…
О том, что существует магия и что по улицам того же Нижнего ходят не только люди, он узнал больше трех лет назад, угодив в крайне неприятную историю. Выбраться из нее удалось с немалым трудом, некоторой кровью и лишь при помощи той же «Золотой розы».
И тогда же Турнов получил от новых соратников прозвище Рыцарь – за абсолютную физиологическую неспособность врать, сопряженную с умением чуять чужую ложь.
С тех пор случилось немало всего – Олег привык общаться с нелюдями и даже завел меж них друзей, освоился с собственным колдовским даром, поучаствовал в паре небольших магических войн и сделал маленькую «карьеру» в «Золотой розе» – с нижнего, пятого уровня перебрался на четвертый.