Не спав ╕ думав. Думав... Думав... Думав... Бо думати стало зараз його найголовн╕шою роботою. Сенсом недавно початого буття... Нового. Яке скоро стане таким... таким... омр╕яним...
Думав ╕ вич╕кував. Вич╕кував насторожено й чуйно, коли Пенелопа нарешт╕ засне. Засне так, що буде можна...
Вич╕кував ╕ рад╕в. Точн╕ше - починав рад╕ти. Скоро... Скоро... Скоро... У голов╕ - н╕би годинник в╕драховував останн╕ хвилини. Як╕сь жалюг╕дн╕ останн╕ хвилини. Ще трохи ╕ - буде можна...
Почувався рибалкою. Досв╕дченим. "Зубатим". "Посвяченим"... Наживив. Закинув. ╤ чека╓.
В╕д такого н╕ жодна тюлька не вт╕че, н╕ нав╕ть сама Золота Рибка. Черв'ячка-бо проковтне обов'язково. Ще й пальчики оближе. А разом - ╕ гачечка п╕дступного... ╤ вже не з╕слизне...
Проте задоволення не з'явилося. А мусило б... Зрозум╕в... Дв╕ мачини сумл╕ння. Завалялись на денц╕ душ╕. Наче й ампутував. Наче й рубця не лишилося. Але... Що ж, доведеться ще раз п╕дмести... Колючим в╕ником.
Ну, ось. Наче... ╤ рибалка став мисливцем.
Пов╕льно стягнув простирадло. Обережно п╕днявся. Став посп╕хом одягатися. Оч╕ не в╕дривались в╕д Пенелопи.
Д╕вчина м╕цно спала. Найб╕льше не хот╕в, щоб прокинулась. Та побоювання марн╕: чари снод╕йного не слабли. Красуня мирно соп╕ла. ╤ н╕ кисле, н╕ солоне не снилося.
П╕д╕йшов до сумок, що стояли з╕бран╕. Туго набит╕, н╕би торпеди смертоносним вантажем. Т╕льки показуй, куди. Наводь ╕ тисни кнопку. Стартують одразу ж. ╤ порятунку н╕кому не буде. ╤ в╕чний спок╕й на дн╕ моря гарантований.
З чотирьох р╕зних вибрав найменшу - чорну, пузату. Схожу на саквояж. "Dolce & Gabbana". Дв╕ велик╕ л╕тери. Перш╕ з ╕мен "бог╕в". В╕дкрив, аби ще раз пересв╕дчитись. Н╕, все правильно. Воно. Складене дбайливою Пенелопиною рукою.
Закрив. Укинув до сво╓╖. "Reebok". Матрьошка. Нечутно з'╓днав "блискавку". Знову глянув на д╕вчину. Та й дал╕ безпечно спала, нав╕ть не зм╕нюючи пози. Довге русяве волосся розсипалося на подушц╕, випром╕нюючи ж╕ночий магнетизм. Е-е-ех....
Час.
Запр╕гся. М╕цний рем╕нь об╕гнув плече. Але йти не посп╕шав. Востанн╓ п╕д╕йшов до л╕жка. Пенелопине обличчя притягувало з новою силою. Красунечка. Створена, щоб нищити серця чолов╕к╕в, а з самих - робити зомб╕. На мить забув ╕ про те, що треба зникнути, ╕ що на нього вже чекають. Запустив у душу божев╕лля. Нахилився, щоб поц╕лувати. Але розум емоц╕ям дав щигля. Начуди!!!
На телефон наслав закляття (банально в╕д╕мкнув!).
Двер╕ плавно п╕шли (розчиняв ╖х пов╕льно й акуратно!).
Вислизнув у довгий коридор (н╕ душ╕!).
На л╕фт (останн╕й поверх же!).
Майже не хвилювався. "Заключна д╕я" проста. ╤ безпечна. Головне - не засв╕титися. Хоча... Доставить вантаж, отрима╓ сво╓ (╕ чималеньке!), а там, за годину, вже лет╕тиме додому. Геть ╕з ц╕╓╖ чужо╖ та набридло╖ кра╖ни. Туди, де кличе в об╕йми насолода...
Викликав л╕фт ╕ замислився. Як же вдало крутнулось колесо Фортуни! К╕лька м╕сяц╕в тому на пляж╕ п╕д╕йшов хлопчик рок╕в дев'яти й пов╕домив, що у бар╕ на Тон╕ чекають. Не одягаючись, в╕дразу почимчикував. Любив повигравати статурою нап╕вбога. ╤ робив це завжди. При перш╕й же л╕пш╕й нагод╕. Пам'ята╓ все, як зараз. Липк╕ ж╕ноч╕ погляди... Прихований скрег╕т зубовний рогоносц╕в... Безжал╕сне полудневе сонце... Тепло бетонованих алейок, якими шлапали м╕цн╕ ноги у пляжних капцях.
Окинув прохолодний бар. Незнайомець недбало махнув рукою з розчеп╕реними двома пальцями. Ось в╕н, цей чувак. Що треба? Посунув до його столика. У найтемн╕ший закуток...
25 вересня 1993 року, Аф╕ни, 01 год. 33 хв.
Л╕фт м'яко загальмував.
Пластиков╕ стулки гайнули вр╕зноб╕ч. Р╕шуче ступив. Д╕дько! Не сам! Л╕воруч, у заглибин╕, чолов╕к ╕ ж╕нка. "Попалили", потвори!
Л╕фт зачинився й рушив. Тон╕ подумки гатив себе ногами. Роззявляка! Дятел довгодзьобий! Сп╕ноза недороблений!..
А "св╕дкам" до "дебелика" й байдуже. Нав╕ть не глянули. Ж╕нка - стов╕дсоткова пов╕я. Кого-кого, а ╖х за ц╕ роки набачився. З чолов╕ком складн╕ше. Ледь трима╓ться на ногах, ╕ роз╕брати, якою мовою белькоче, не легше, ан╕ж одним постр╕лом зробити дв╕ д╕рки в м╕шен╕. Та й не професор л╕нгв╕стики. Однак мимох╕ть подумалось: у кишенях не гори золот╕. Бо така стара й негарна ж╕нка коштувала небагато. А може... Звичайний скнара. ╤ за п'ятдесят цент╕в пов╕ситься на чуж╕й краватц╕. Компан╕я, в╕дверто кажучи, не дуже...
Перший поверх.
Л╕фт зупинився, подумав ╕ дзенькнув. Тон╕ посп╕хом вийшов ╕ рушив холом. Залишайтеся здоров╕!
Порть╓, поклавши голову на руки, упевнено давив комара. Захот╕в покепкувати, але передумав. Годинник показував за чверть другу. О друг╕й мусив з'явитися б╕ля кам'яного Байрона, якого д╕ва-Грец╕я нагороджу╓ пальмовою в╕ттю. Теж кам'яна.
Треба посп╕шати.
Н╕ч зустр╕ла байдуж╕стю. Що ╓ ти, що нема. Кульгай соб╕ мовчки, якщо треба. А н╕ - тод╕ спи. В╕дпочивай перед завтра. Щоб знову в колесо. ╤ - б╕гти, б╕гти, б╕гти...
А за р╕знобарв'ям неонових напис╕в ховалися несм╕лив╕ подихи майбутн╕х холод╕в.
П╕шов швидше...
06 серпня 1993 року, Аф╕ни, 12 год. 15 хв.
Незнайомець на вигляд ще молодий - трохи за тридцять. Довол╕ немалого розм╕ру. Чорне, акуратно розчесане волосся. Бакенбарди. Оч╕ за великими старомодними окулярами.
- Будь ласка, - запропонував в╕н с╕сти жестом ╕ зняв "раритета".
Тон╕ с╕в, але, глянувши на в╕зав╕, здивувався. Чолов╕к аж надто нагадував Гоффмана. Даст╕на Гоффмана. Н╕чого ж соб╕. Яка схож╕сть. Дв╕йник? Хоч зараз на конкурс... Чи... справжн╕й???
Тон╕ пильно рентгенив в╕зав╕. Але той немов не пом╕чав. Удавав спок╕йного. Упевненого. Розслабленого. На в╕дпочинку ж!
З п╕д земл╕ вир╕с кельнер. У непристойно б╕л╕й сорочц╕ з чорним "метеликом". Класика! Та в╕д не╖ пов╕яло казенн╕стю. А цього Тон╕ не любив.
- Що будемо? - поц╕кавився ненайомець, простягаючи меню.
- На ваш смак, - байдуже в╕дпов╕в Тон╕, нав╕ть не подумавши взяти "пал╕турки".
- Два морозива з гор╕хами та шоколадом, - повернув меню незнайомець, не глянувши на оф╕ц╕анта.
Той уклонився ("зробимо"!) й несп╕шно п╕шов виконувати.
Незнайомець не посп╕шав говорити. Тон╕ теж. Але в╕чно так тривати не могло.
- Може, розпочнемо, м╕стере... так ╕ хочеться сказати "Гоффман"? - нарешт╕ ╕рон╕чно вичавив Тон╕. Йому набридало й заповзятливе мовчання незнайомця, ╕ гн╕тюче оч╕кування, ╕ марнування життя. Останн╓ - найб╕льше. Цього в╕н теж не любив.
- А раптом я й справд╕ Даст╕н Гоффман? - В╕зав╕ усм╕хнувся. ╤ знову над╕в окуляри. - ╤ на головну роль у новому ф╕льм╕ обрав саме вас?
- Для цього не треба ╖хати до Грец╕╖ й вишукувати потр╕бний типаж на пляж╕. - Тон╕ показав, що дурних хай шука╓ де-╕нде. А з ним цей номер не пройде. - Це з усп╕хом можна зробити ╕ в Штатах. Та й нав╕що йому непрофес╕онал?
Тон╕ подивився на ст╕йку: де ж той кельнер?
- Усе лог╕чно, - поправив окуляри "Гоффман", - але хтозна, чи менше ви отрима╓те, якщо приймете мою пропозиц╕ю, ан╕ж п╕сля угоди з╕ справжн╕м Гоффманом. Якби таке трапилось. Не стверджуватиму, що м╕й проект, який п╕сля вашого "так" стане "нашим", застрахований в╕д ф╕аско, але чи зм╕г би це об╕цяти друзяка Даст╕н? Ус╕ п╕д Богом. ╤ безсил╕ перед часом та обставинами.
- Ви говорите загадками, - в╕др╕зав Тон╕, бо ненавид╕в ф╕лософування н╕ з гарн╕ром, н╕ без. - ╤ я не зовс╕м розум╕ю. А в╕д незрозум╕лого шален╕ю. Тому ма╓те перше попередження. - Говорив, натискаючи на кожному слов╕. Здавалось, от-от почне скреготати зубами, а п╕сля того - перекинеться на нестримного хижака. ╤ пощади не жди! Зуби ж ма╓ гостр╕! - А... ╤ одразу ж застер╕гаю. До третього не чекаю. Роблю друге й ламаю носа. - Посм╕шка п╕дробна та ╓хидна наст╕льки, що й малюк трир╕чний зрозум╕в би ╖╖ нещир╕сть.