Нев╕домий бородато-патлатий товстун, однаковий уздовж-ушир, жуючи заслинену цигарку, мутними очима рентгенив самотнього перехожого. Пальц╕ право╖ руки просунут╕ в "обручки" кастета, який час в╕д часу штовхав л╕ву долоню ╕ впирався в не╖. М╕ж вилогами засмальцьованого шк╕ряного жилета видн╕вся чималий вирлоокий череп, що звисав на товстому потертому ланцюз╕.
- Завтра, - усм╕хнувся ошелешений Тон╕. Хоча то й не усм╕шка зовс╕м. "Перех╕дний вар╕ант" швидше. Або ж "п╕дготовчий".
- Що завтра? - буркнув "квадратний" бородань, розум╕ючи, що його мр╕ю хочуть посунути в час╕. Е-е-е! Таке його не влаштову╓. Не домовлялись!
- Завтра дам два. - Тон╕ запустив у слова таку лаг╕дн╕сть, н╕би цей "приший-кобил╕-хв╕ст" ось-ось стане його названим братом. А сам тим часом уже бачив, як скоро руки, кишен╕, сумка, оч╕, вуха ╕ решта можливих м╕сць будуть забит╕ всемогутн╕ми шелестливими купюрами. ╤ порятунку в╕д ц╕╓╖ напаст╕ не треба. Солоденька!
- Проблема, брате, в тому, - спробував обняти хлопця неспод╕ваний прохач, хоча Тон╕ вмить ╕ зв╕льнився, - що мен╕ треба саме зараз. Труби горять. ╤ бажано - "двадцятку". А якщо й "соточкою" п╕д╕гр╕╓ш - спасиб╕ з поклоном. Ще й за здоров'я чарчинку перекину. Тво╓ ╕ мо╓. Подяку╓ш!
- Умовив, - усм╕хнувся щасливий Тон╕. - Можеш. Тоб╕ б померлих воскресати. За грош╕. Бабла б накосив... А не "стр╕ляв" би у таких, як ╕ сам, мишей церковних.
Усм╕шка у в╕дпов╕дь заблукала в густих заростях "квадратного" сьорбала. Без компаса й карти. Назавжди. На довг╕-довг╕ тисячол╕ття.
Тон╕ зняв з плеча сумку й поставив на асфальт. Не дуже хот╕в бруднити. Та зараз виб╕р невеликий. Ситуац╕я дикту╓!
"Квадрат" побачив ╕ аж подався вперед. Зараз в╕длама╓ться шматочок щастя. Зараз! ╤ди сюди!
Зненацька правий кулак Тон╕ р╕зко пов╕домив бороданев╕, що з носом у того проблеми. Причому серйозн╕. Не на один м╕сяць. ╤ так аргументовано це зробив, що додаткових питань не виникло. Та бородань ╕ сам в╕дчув, наск╕льки все серйозно. Одночасно полет╕вши вб╕к в╕д мр╕╖. Те, що на асфальт щось упало, мало хто почув. Про це знали т╕льки дво╓. Тон╕ (цей нав╕ть добре) ╕ "квадрат" (ну, цей лише здогадувався, хоча думка свердлила пост╕йно). Але жоден н╕кому не скаже. Сол╕дарн╕сть! Усе серйозно!
- Вибачай, друже, - неголосно мовив Тон╕, - сьогодн╕ ламаю носа без попереджень. Посп╕шаю. - Плюнув на безпорадне т╕ло. Воно уже не ворушилось. П╕дхопив сумку. Важенька! Уперед! Лишити нарешт╕ це життя. Чимшвидше! Це паскудне старе життя. У якому не хочеться бути н╕ хвилини. Лишити комусь ╕ншому. Та хоч би й цьому, з поламаним носом. Хай кайфу╓... Прим╕ря╓ свиту з чужого плеча. Важку, поношену й с╕ру. Як ╕ його безпорадне життя.
Котра там година? Ага. За в╕с╕м - друга. Ого. Треба посп╕шати... Еге ж...
07 серпня 1993 року, Аф╕ни, 12 год. 57 хв.
Наступного дня - але вже одягнений у легкий пляжний костюм в╕д "Lacoste" - Тон╕ за три хвилини до першо╖ зазирнув до "Нарциса". Сьогодн╕ людн╕ше. Устигли добряче насмалити. Скр╕зь плавали сиз╕ хмаринки, котр╕, як пустотлив╕ допитлив╕ д╕ти, прагнули доторкнутися до всього, що траплялося на шляху. Тобто - до всього взагал╕. ╤ Тон╕ навряд чи стане винятком.
Непоквапом чимчикуючи до столика, пом╕тив, що за ним сид╕в тип рок╕в сорока. В╕н мав тонк╕ губи, правильно╖ форми н╕с, товстуватий унизу, густе чорне волосся. Довше, н╕ж звичайна чолов╕ча зач╕ска. Й уважно читав "The New York Times".
Тон╕ п╕д╕йшов ╕ вв╕чливо сказав:
- Е-е-е, м╕стере, перепрошую, тут така проблемка... - Уваги на Тон╕ н╕хто не звернув. - Чи не могли б ви перес╕сти? У мене тут зустр╕ч. Зна╓те... серйозна розмова. Призначена ще вчора. Зрозум╕йте! Благаю. Це дуже важливо. Для всього мого подальшого життя.
╤ншим разом Тон╕ б себе не вп╕знав. А вп╕знавши - зробив соб╕ друге попередження. В╕дразу. Таких прохацьких ╕нтонац╕й в╕д себе н╕коли не чув. ╤ навряд чи колись почу╓.
- З величезним задоволенням... виконав би ваше прохання, - прив╕тно дивлячись на Тон╕, почав незнайомець, таки почувши комара, що хоче достукатися до слона кр╕зь його товсту шк╕ру, - але теж маю тут зустр╕ч.
- ╤ коли ж, якщо це не та╓мниця? - поц╕кавився Тон╕.
- О тринадцят╕й. - Чолов╕к поглянув на годинника. - М╕й приятель зап╕зню╓ться, але, гадаю, з'явиться з хвилини на хвилину.
- То як же бути? - нервово поглядаючи на двер╕, запитав Тон╕ й затарабанив ногою по п╕длоз╕.
- ╤ гадки не маю, - в╕дпов╕в незнайомець ╕ знову втупився в газету.
Тон╕ поглянув на годинника: п'ять на другу.
- Ваш теж затриму╓ться? - запитав спостережливий незнайомець.
Тон╕ мовчки кивнув. А всередин╕ прокинулась тривога.
- То ми з вами колеги? - надокучав необов'язковими питаннями незнайомець, що устиг стати ненависним. - Урешт╕... - продовжив в╕н, наче вир╕шив якнайскор╕ше роздратувати Тон╕. - Чом би й н╕? Оск╕льки наших приятел╕в поки нема╓, ми могли б поговорити удвох. Щоб не гаяти часу.
- Облиште ц╕ дурн╕ жарти, - починав кип╕ти Тон╕ з двох причин: по-перше, Режисер усе не з'являвся, а по-друге... Цей надокучливий незнайомець... В╕н уперто набивавсь на щир╕ зуботичини. - Ну, про що ми з вами будемо говорити?
- Ну, скаж╕мо, про театр, про п'╓си, про красивих дочок м╕льйонер╕в, про ╖хн╕ амурн╕ пристраст╕, врешт╕-решт, м╕стере Хейвен!
Тяжкий молот угатив у т╕м'я. Зв╕дки цей "читач" усе зна╓? Учора ╖хньо╖ розмови чути н╕хто не м╕г! Тод╕ ж зв╕дки? Може, це спецагент, ╕ Тон╕ на гачку? Не доведи, Господи! А може, Режисер ╕ цей незнайомець - одна ватага? ╤ тепер будуть його шантажувати? Але нав╕що? Грошей в╕н не ма╓. Та й який може бути шантаж, коли до нин╕шньо╖ хвилини у будь-яких його д╕ях не було жодного крим╕налу. А за злочинн╕ думки саджати в тюрму ще не почали. А то б уся Земля стала г╕гантською в'язницею...
- Пробачте за невинний жарт, - об╕рвав думки Тон╕ незнайомець. - Я - ваш учорашн╕й сп╕врозмовник. - Чолов╕к говорив спок╕йно й упевнено. - ╤ н╕хто не зап╕знився.
Тон╕ дивився на "читача" й абсолютно не погоджувався. Цього не може бути! В╕н абсолютно не вчорашн╕й "Гоффман"!
- Я схожий на сл╕пого чи божев╕льного? - кинув жменю грубощ╕в хлопець.
- Пробачте, якщо вас щось образило. - Той самий спок╕йний та вр╕вноважений тон. - Розум╕ю. Моя зовн╕шн╕сть... Учора - Даст╕н Гоффман. Ви вп╕знали. А сьогодн╕ знань у к╕номистецтв╕ не вистачило. ╤ "Ж╕нку французького лейтенанта" ви не дивилися. Як ╕ "Вивор╕т дол╕", очевидно. Хоча, це можна пробачити. Джерем╕ Айронс, звичайно ж, за популярн╕стю з Гоффманом не зр╕вня╓ться, але зав╕ряю вас - теж досить пристойний кадр.
Ошелешен╕сть Тон╕ не минала. У це неможливо пов╕рити! ╤ Тон╕ не в╕рив. Як таке може бути? Як???
Та ось в╕н нарешт╕ з╕брав думки докупи ╕ збуджено мовив:
- Хочете сказати, що вчора й сьогодн╕ ви в╕д╕тнули голови в╕домим акторам ╕ пересадили ╖х соб╕? - Хлопець перекинувся на бика ╕ втупився в червону ганч╕рку. - Даруйте, але я не п'ятил╕тн╓ хлопченя, щоб в╕рити в цю фантастику.
- Заспокойтесь, друже. - У голос╕ - "нуль емоц╕й". - Усе просто. В╕дм╕нний грим плюс в╕ртуозне ум╕ння ним користуватися - ╕ ма╓мо результат. Нав╕що це все - казати, гадаю, нема╓ потреби.
Здивован╕сть не минала. Прошила все ╓ство й гасала ним, н╕би вересневий першокласник, випущений на першу перерву.
- Якщо все так, - за якусь хвильку ожив Тон╕, опанувавши себе, - то ваш маскарад я оц╕нив би "ф╕фт╕-ф╕фт╕". З одного боку - все лог╕чно. Справжн╕й фейс над╕йно захований. Але з ╕ншого... Обличчя в╕домих людей легко вп╕знаван╕. ╤ привертають непотр╕бну увагу.
- На щастя, ви помиля╓тесь, - упевнено почав Режисер. - Ус╕ думають, що то - надзвичайна схож╕сть. Ну, пом╕ркуйте, чи буде знаменит╕сть одягатися так просто, старомодно й дешево, як я, трястись у транспорт╕ загального користування ╕, нарешт╕, в╕дв╕дувати такий непоказний бар, як оцей "Нарцис"?