Однако красавица сумела попасться императору на глаза, и тот, увидев ее во всем очаровании ее юной красоты, влюбился в нее больше прежнего, и скоро фаворитка стала всемогущей.
Своим влиянием она пользовалась лишь для блага индусов и щедрой милостыней, добрыми делами и покровительством несчастным заставила забыть о той крови, которая была пролита из-за нее.
Джихангир был ей верен до своей смерти и пожелал, чтобы и ее похоронили возле него, в мавзолее, возведенном его отцом.
Было около полудня, когда мы покинули этот великолепный монумент, каждая могила которого, каждый минарет, каждая ступень мраморных лестниц говорили нам о далеком прошлом, о тех временах, когда царило владычество моголов, и невольно напрашивалось сравнение того, что было и что есть; моголы дали эти дивные мраморные произведения искусства, а цивилизованные англичане ? тюки с индиго или с опиумом и пароходы, бегающие по Гангу... и мне являлся вопрос, что было лучшим для Индии? Ответ был ясен.
Тчи Нага отличился, и наш завтрак под открытым небом в тени громадного тамарина был достоин самого требовательного гурмана.
Молодые цыплята и бекасы, уже покрывшиеся тонким слоем жира, салат из пальмовой капусты, крошечные, не крупнее наших вишен, томаты, поджаренные в масле, и королевский десерт: персики, груши, виноград, манго, бананы, ананас, гуявы, летчи, ? что можно было требовать еще?
Мы закончили наш завтрак и тихо беседовали, следя за причудливыми кольцами дыма от наших душистых сигар, как появился Амуду со своей рекогносцировки, с ним наш красивый туземец мусульманин Шейк эль Молук; мой нубиец представил его нам как самого знаменитого охотника на тигров.
? Ты слышишь, что говорят о тебе? ? обратился я без всяких предисловий к охотнику.
? Салям, сагиб, ? отвечал Шейк эль Молук, почтительно кланяясь, ? я отлично слышал, что сказал чернокожий!
? И так как, без сомнения, ты сам ему об этом сообщил, то тебе не трудно будет и доказать это на деле?
? Шейк эль Молук известен во всей провинции Агры, как первый охотник! ? ответил он просто.
Я отлично знал повадку туземцев: они с готовностью предлагают свои услуги иностранцу и обыкновенно требуют плату вперед, а в тот момент, когда их услуги необходимы, они исчезают бесследно; со мною было столько подобных случаев, что я с большой неохотой вступал в какие-нибудь переговоры с индусами, а особенно с мусульманами.
Между индусами, и особенно высших каст, есть много честных людей, но я никогда не встречал ни одного мусульманина, которому можно было бы довериться, разве только это входило в их интересы.
? Если твоя репутация такова, ? ответил я охотнику, пытливо вглядываясь в него, ? то, конечно, ты известен шикдару (начальник полицейского поста) в Секондаре?
? Ты можешь спросить его, он тебе скажет, что Шейк эль Молук не солгал!
С этими словами он полным благородства жестом отвернул свою панью и показал нам свое правое бедро; оно было изборождено такими ужасными рубцами, точно ему рвали тело железными крючьями.
? Как ты думаешь, ? обратился он ко мне с нескрываемой гордостью, ? близко ли я видел тигра, чтобы получить эти раны?
Аргумент показался мне веским, да и манера держать себя говорила в пользу туземца, так что уже я начал думать, что моему нубийцу повезло.
? Итак, Шейк эль Мокул, ? сказал я, ? мы охотно доверяемся тебе, но, не считая с сегодняшнего дня, мы можем остаться в этих краях не более двух суток; какую охоту можешь ты нам устроить за это время?
? Какую вы пожелаете, сагибы!
? Я повторяю, что больше двух дней мы в джунглях пробыть не можем!
? Два дня слишком мало!
? Мы не знаем ни зверей, которые здесь могут встретиться, ни какое расстояние придется пройти, а потому придется остановиться на том, что ты сумеешь нам устроить!
? Хорошо, кабаны, лани, тигры и черные буйволы изобилуют в этих краях!
? Мы намерены охотиться на крупного зверя, и если ты дашь нам возможность убить за эти два дня тигра или буйвола, и мы будем довольны тобой, то будем считать тебя за первого стрелка в этой стране!
Туземец улыбнулся:
? Если у сагибов рука не задрожит, и если карабины их стреляют хорошо, то бояться нечего, ни в тиграх, ни в буйволах недостатка не будет.
? А есть ли у тебя верные и преданные загонщики?
? Их здесь сколько угодно, но мне довольно десяти человек.
? Отлично, а сколько ты хочешь за эти два дня?
? Четыре рупии (десять франков) для меня и полрупии на каждого загонщика!
? Сколько ты хочешь вперед?
? Сагибы заплатят мне, уезжая из Секондары, ? ответил горделиво туземец, ? мне лично ничего не нужно, но другим надо дать половину их заработка, чтобы они могли купить рису для своих семейств!
Я передал ему немедленно требуемую сумму.
? С кем же мы будем воевать, с тигром или с буйволом? ? спросил я.
? Я сейчас пошлю вперед двух человек, и завтра, когда мы будем уже на месте, мы это узнаем. Вы останетесь довольны!
? Когда мы отправляемся?
? Сейчас же, как сагибы будут готовы, так как нам придется идти всю ночь!
? Куда ты нас поведешь?
? В большие джунгли!
? Известно ли тебе, что мы не знакомы с этой страной?
? Китаб ? небольшая река, которая впадает в Тумбу, самый большой приток Джумы. Она вытекает из последних отрогов гор Мейвара и бежит дикою долиною, где логовища. Почти у края долины чудные пастбища, на которые приходят пастись черные буйволы. Но надо быть очень осторожным, потому что территория тигров так заросла кустарником, что вы не успеете опомниться, как тигр будет у вас на спине!
? Это в тех местах ты добыл себе те ужасные раны, что ты нам показывал?
? Да, тигр бросился на меня, и если бы не безумная храбрость одного английского майора, который прибежал и выстрелом в упор в голову зверю убил его, то я не имел бы чести видеть вас сегодня. Но ошибка была с моей стороны; майор привел своих загонщиков, я не должен был допускать этого, я не был их начальником, и они покинули меня в тот момент, когда тигр повернулся в нашу сторону; вместо того, чтобы спасаться бегством, я бросился к майору с криком берегитесь, а в эту минуту зверь бросился на меня; с тех пор я охочусь лишь со своими людьми!
? Будь спокоен, мы не дадим тебя съесть! ? засмеялся я.
? Чернокожий сказал мне, что вы хорошие стрелки, без этого я не рискнул бы идти с вами. Чуть не каждую минуту к нам являются молодые английские офицеры из Агры и Лукнова и просят меня доставить им случай убить тигра; я им никогда не отказываю, но принимаю меры к тому, чтобы им попадались только кролики!
? Ты у меня, Шейк эль Молук.
? Но что же делать, сагиб, не могу же я ежедневно рисковать своей жизнью из-за пустяков; да и что нужно этим новичкам, только что прибывшим из Англии? Сильных ощущений? Ну, так они получают их вволю!
? Как, кролики...
? Конечно, сагиб, надо только с умом взяться за дело; как только мы вступаем в джунгли, я им твержу каждую минуту: берегитесь тигра!
? Ты просто плут!
? Нет, если бы вы видели, какие у них делаются физиономии: все в кучке, тесно прижимаясь друг к другу, с широко раскрытыми глазами и готовые шарахнуться в сторону при малейшем шорохе. Тогда я испытываю их и при малейшем колыхании травы, в которой скользнет пугливая лань, я вдруг громко вскрикиваю: "Тигр!.." Если эта молодежь потеряет голову и начнет метаться из стороны в сторону и стрелять куда попало, то уж потом пусть они хоть двадцать лет пристают ко мне с тигровой охотой, ? кроме кроликов, я им ничего не покажу; если же, напротив, я вижу, что мои офицеры сохраняют присутствие духа и хладнокровие, исследуют джунгли с должным вниманием и выпускают заряд, лишь убедившись в том, что цель стоит его, то я даю им возможность встретиться с тигром, так как знаю, что они не убегут от него.
? А кто поручится за то, что ты и с нами не сыграешь подобной штуки?
? О, сагиб!
? Предупреждаю, что у нас нет времени для твоих экспериментов...