Малфой поднял брови. Он еще даже не начал расчехлять пыточные инструменты, а малышка уже готова колоться, что твой грецкий орех. Нет, это было совсем неинтересно. Куда, халабас побери, делись благородные черты, согласно расхожим представлениям присущие всем имперцам без исключения, – всеобъемлющее чувство долга, похвальная стойкость перед лицом противника, патрицианская гордость, наконец?
– Любопытно, – сухо проговорил он.
Прошло два часа. Реанимационная бригада в коридоре закончила необходимое обустройство для длительного дежурства. Патрульные у дверей не выпускали из рук оружия. Внезапно входная мембрана кабинета распахнулась, выпустив штурмовиков. Последним шел глава контрразведки Кандавл Малфой. Он был бледен и определенно чем-то взволнован. Быстро заперев кабинет на свою ДНК-пробу, он стремительно зашагал по коридору, и штурмовики группы «Зеро» двинулись за ним.
– Я прошу прощения, брат Малфой… – высунулся из своего кабинета Снак.
– От задержанной получена крайне срочная и важная информация, – прервал его шеф. – Необходимо немедленно ее проверить. Занимайся текущими делами и оставайся на связи.
– А девушка?..
– Она надежно связана. Пусть отдохнет в моем кабинете, подумает о жизни. – Он махнул рукой реанимационной команде: – На сегодня все свободны.
Штурмовики и Малфой быстрым шагом миновали коридор, спустились по лестнице и через вестибюль выбрались на лужайку. В свете прожекторов они заняли места в мокрице группы «Зеро», и та, пошевеливая членистыми ногами, выползла через ворота пропускного пункта на дорогу. Вскоре тьма поглотила морфа, на котором привезли Лару. Снак озадаченно смотрел ему вслед.
Освещая дорогу двумя прожекторами, механоид выбрался на шоссе. Однако направился он не на север, к столице, а в противоположном направлении. Один штурмовик управлял морфом, остальные вместе с командиром и Малфоем сидели в десантном отсеке.
Болезненно зашипев, глава контрразведки повел шеей, и из-под воротника показалась небольшая змеиная головка. Это был тот самый серпентоид, который два часа назад украшал шею Лары Розен.
– Удавку сними, наконец, – пробурчал Малфой. – Я сделал все, как ты сказала. Всех отослал, вел себя смирно, не подал никаких сигналов…
– Терпи, дружок, – раздался над его ухом голос Лары. – Для всех лучше будет, если ты некоторое время останешься под контролем.
Девушка выключила невидимость и проявилась в отсеке во всей своей красе. Шлемы штурмовиков тут же развернулись к ней.
– Чего пялитесь? – хмыкнула Розен. – Никогда голых женщин не видели?
– Таких прелестных – нет, – честно признался майор Блэк, подняв забрало. – Можно, я тебе официально предложу руку и сердце?
– В очередь! – крикнул из кабины Тихонов.
– Идите вы, – рассмеялась Лара.
Купер, Каплан и Понтекорво тоже избавились от шлемов. Кандавл Малфой подавленно и злобно смотрел на них из своего угла.
– Фух! – сказал командир разведгруппы. – Кажется, все получилось.
– Поздравляю, – ничуть не стесняясь своей наготы, Лара устроилась на свободном сиденье. – Честно говоря, я до последнего момента не верила, что план сработает как надо.
– Лучшие умы разведки в действии, – с усмешкой прокомментировал Купер.
– Не только умы, но и железные мускулы! – уточнил Блэк. – Самое трудное в этом предприятии, конечно, было быстро и эффективно вырубить группу «Зеро» сразу после того, как они взяли Лару в хостеле и вышли на связь с резиденцией контрразведки. Тут даже я сомневался в успехе.
– А чуть раньше нельзя было их вырубить? – спросила Лара. – Мне было очень неудобно с заломленными руками.
– Сразу видно, что ты не разведчик, – вздохнул Каплан. – А как бы мы узнали их позывной? Нам же нужно было потом самим связываться с резиденцией. Зато как только узнали, сразу и вошли. Стены в этих термитниках смешные – кулаком прошибить можно, никакой звукоизоляции.
– Главное, что эти псы не ожидали, что мы войдем прямо через стены, – заметил Купер. – Ну, и браслеты невидимости помогли, конечно. Это дало нам необходимые полсекунды форы, а больше и не потребовалось, чтобы вырубить всех, кто там был.
Лара покачала головой:
– Эта операция достойна внесения в учебники. Правда, от моего плана вы значительно отошли…
– Док его просто творчески доработал, – сказал Понтекорво. – Как мы теперь можем наглядно видеть, твой первоначальный план Малфой как раз раскусил и предусмотрел для нас всякие забавные сюрпризы. Но рассчитать комбинацию еще на пару ходов вперед, как это сделал доктор Каплан, не сумел – или просто не стал, полагая, что с нас и этих мер предосторожности достаточно. Нельзя настолько недооценивать противника, любезный, – обратился он к скрипевшему зубами от бессильной ярости Малфою.