– Да хоть шестнадцать крепостей и сто тридцать два крейсера, – отозвалась Кавсадзе. – Это не наша забота. Нам важно понять, насколько у арагонцев растиражировано средство перехвата контроля над биоморфами. Любое другое их вооружение – это уже проблемы Адмиралтейства. Но если пираты способны разместить эту хреновину на всех своих кораблях, то флот попросту не сможет к ним подступиться.
– Выходим на дистанцию уверенного наблюдения… – Рейнольдс чуть провернул повисшее посреди рубки изображение окружающего пространства. – Ближе я бы не подходил. У них наверняка гравилокаторы. Да и сенситивы могут нас засечь…
– Нам необходимо сблизиться с противником на минимальное безопасное расстояние, – отрезала Кавсадзе. – Возможно, мы сумеем засечь какое-то излучение неизвестной природы. Внимание команде: продолжать сближение и приготовиться к прыжку.
– Есть, – ответил пилот Азиз.
– Первая торпеда – готовность к выбросу, – продолжала отдавать распоряжения капитан.
– Готовность один, – отозвалась Нелла Валконен, пробежав пальцами по бугоркам сенсоров на панели.
– Цель – рейдер на сорок два зет стерадианов.
Притаившаяся в орудийном порту сверхлегкая торпеда-эксплозоид, разбуженная ураганной инъекцией адреналина, открыла глаза и распахнула мембраны маршевых двигателей.
– Цель зафиксирована, – доложила Нелла.
– Выброс!
Получив легкий электрический укол, торпеда инстинктивно оттолкнулась короткими рудиментарными ластами от жерла пусковой установки и выскользнула в космическое пространство. Она не включала двигателей, удаляясь по инерции со скоростью птерофлаера, чтобы не демаскировать корабль. Нейрочип в ее голове ждал команды от мозга Неуловимого Джо.
– Готовность к прыжку? – уточнила капитан.
– На сто двадцать единиц можем прыгнуть хоть сейчас, – ответила бортинженер. – Потом Джо желательно будет отдохнуть часа три. Но в случае крайней необходимости сможем немедленно прыгнуть еще раз – с вероятностью девяносто пять процентов.
– Отлично. Разгонный импульс три микросекунды.
Разведывательный корабль мигнул маршевым двигателем и начал плавно удаляться от места пуска – чтобы его не смогли обнаружить, рассчитав исходную точку траектории торпеды.
– Еще две миллисекунды, – распорядилась капитан, пристально наблюдая за приборами.
– Заметят нас, – напрягся навигатор.
– Гражданин майор! – одернула его Кавсадзе. – Выполняйте приказ!
Рейнольдс замолчал. На лбу у него выступили мелкие капли пота.
– Еще две миллисекунды, – сосредоточенно распорядилась капитан.
Неуловимый Джо все более ускорялся, понемногу удаляясь от Арагоны.
– Запуск торпеды!
На ходовом мониторе вспыхнул неровный протуберанец плазмы – торпеда, резко ускорившись, устремилась к цели. Однако пиратский рейдер продолжал висеть в пространстве, даже не пытаясь уйти в противоторпедный маневр или обстрелять приближающегося эксплозоида.
– Они не могут ее не видеть, – бесстрастно сказала Валконен, хотя сгустившееся напряжение повисло в рубке Неуловимого Джо почти осязаемой пеленой.
– Готовность один к прыжку, – произнесла капитан. – Что-то здесь не так…
– Готовность один к прыжку, выполнено, – ответил Мустафа Азиз. – Разгон продолжать?
– Нет. Замерли.
Торпеда продолжала двигаться прямым курсом на цель, набирая скорость. Внезапно плазменная струя за ее кормой погасла, и тут же заработал маневровый двигатель.
– Кто отдал торпеде приказ изменить курс?! – резко спросила капитан Кавсадзе.
– Никак нет, – подал голос пилот. – Никакой команды от корабля не поступало.
– Ясно, – внезапно охрипшим голосом проговорила Вероника. – Вот оно! Запись ведется?
Запись велась с того момента, как Неуловимый Джо вынырнул из подпространства, причем с двенадцати точек одновременно, а также с удаляющейся в сторону противника торпеды, однако Нелла Валконен на всякий случай все же проверила функционирование биокамер.
– Работают все записывающие устройства, – доложила она, – кроме того, которое установлено на торпеде.
– Ясно, – повторила капитан, завороженно наблюдая на ходовом мониторе, как боевой эксплозоид начинает плавно разворачиваться в вертикальной плоскости по пологой дуге.
– Перехватили, – прошептал Рейнольдс. – Сейчас вдарят…
– Они не могут нас видеть! – возразил Азиз.
– Зато у торпеды телепатическая связь с Неуловимым Джо, – заметила Валконен, не отводя взгляда от монитора, на котором неторопливо ложилась на обратный курс торпеда, способная одним ударом прикончить крошечный космократор-невидимку. – Она прекрасно знает, где мы.