— А если бы придерживались? — Еще громче загудел Шаман.
— Просто портрет, — попыталась объяснить я то, что и сама толком не понимала, — он… ну, там обычно одно существо нарисовано. — Тут я посмотрела на фотографии — «нарисовано» явно было неверным словом, — То есть, изображено тем или иным образом. Ну, два может быть. Накрайняк… три? Но вас много… И при этом вы одна личность. И то, вы можете меняться… ну, отдельными жуками, и образовывать, ну… Эдди и прочих. Общих.
— Мы бы хотели портрет, — опечалился Шаман, — кажется, это красиво. Почетно. А это — портрет твоего друга? А почему портрет плоский, друг же был не плоский?
— Если изображение не плоское, то это фигурка называется. Или статуя. Многие могут соотнести плоское изображение с настоящим существом, — я вздохнула, — но, похоже, не все. Мне жаль.
— Нам тоже. — Загудел Шаман, — Жаль не понимать.
Рой… понурился.
Я не знаю, как это описать. Что-то в шелесте крыльев, в траекториях полета отдельных жуков, в тональности гудения наводило на мысль, что Шаману и правда очень хотелось бы понять — но не дано. Ну, это как в пьесе для фортепьяно, сначала бодрое стаккато, а потом вдруг легато и пьяно, пьяно-пьяно, и плавненько так кончается все…
— В общем, — я перевела тему, пока Шаман не исполнил крыльями похоронный марш или вроде того, — Освальд увидел, что его разыскивают, и в полицию не пошел.
— Но за ним не следили! — заметил Шаман.
— Ага. Зато за мной следили, — вздохнула я.
— И мы съели твой смартфон! — Заявил Шаман так гордо, будто собственными телами закрыл меня, как минимум, от саблезубого тигра и даже мамонта за это не попросил.
Есть такие существа, которые делают добро как бы просто так, потому что считают себя хорошими и стараются поступать правильно; но если копнуть поглубже, то выяснится, что на самом деле они очень ждут одобрения. Все, что им необходимо — это немного внимания, чуточка благодарности. Казалось бы, такая малость!
Но я не могла заставить себя ее продемонстрировать, потому что вместо волшебных слов «молодцы» и «хорошие мальчики» на язык так и просился многоэтажный русский мат. Боже, да он даже сожрал мою последнюю кредитку! Теперь за мной не следят, связаться с друзьями я не могу, зато вот отлично поболтала с разумной колонией жуков. Замечательно!
Подождите-ка… и как мне это раньше в голову не пришло?
Я так надеялась, что Освальд меня найдет, что совсем забыла про других моих друзей…
— А тут есть… коммуникатор? Общего пользования? — Спросила я несмело, — Чтобы в сеть выйти?
— Есть сеть-кафе, но оно платное. Это поблизости. А так их очень много, но все платные. А с кем ты хочешь связаться?
Я хотела написать Мико. Адрес ее почты я почему-то помнила куда лучше, чем номер. Конечно, Мико проверяет почту раз в столетие, и то по большим праздникам, но раз Освальд скрылся в космических далях, альтернатив у меня не слишком-то много.
— С подругой.
— Мы стащим тебе денег!
И куда только делась понурость? Кажется, жуки от одного слова «стащить» воспряли духом и совершенно забыли о недостатках своего чувственного восприятия. Прямо-таки воспарили, я б сказала.
Я не хотела думать, почему Освальд меня бросил, всего лишь посмотрев на стенку со своим портретом. Как будто его кто-нибудь узнал бы, в очках-то!
Я даже не была уверена, что он меня бросил. Может, поехал за подмогой? За поисковой собакой какой-нибудь, или за гениальным сыщиком, или чем-то в этом роде…
Лучше предоставлю роль обвинителя Мико, а сама буду его защищать. В споре рождается истина, но я очень хочу представлять позитивную сторону, даже если истина вдруг окажется не очень.
— Пойдем, — сказала я, — и это… зайдем в какую-нибудь кафешку с мороженым по пути? Очень хочется.
Глава 6. Мороженое с попкорном
Пока я ждала мороженое, сквозь вездесущую попсу, волнами расходившуюся от каждого магазинчика и схлестывающуюся на перекрестках в целые музыкальные водовороты, начали пробиваться несмелые отголоски сирен.
Когда Шаман вернулся с целым подносом всякой всячины, он тут же поделился новостями:
— Технический телепорт на 3–5 отказал. А техник самовозгорелся. Техника потушили, а пожарную сигнализацию никак отключить не могут.
Я взяла ведерко с мороженым и ложку, с немалым сожалением отказавшись от искушения ухватить пригоршню попкорна, потому что сказанное звучало как настоящий производственный триллер. Так и представился незаметный человечек с небольшим плоским чемоданчиком, а рядом — обязательный бравый пилот самолета и его верная стюардесса… то есть в данном случае, конечно, только техник, который, рискуя жизнью, всех спасает и, как настоящий герой, горит на работе. Но Шаман был так спокоен, что я решила, что такие происшествия — обычное дело, и перестала обращать на сирену внимание.