— Я приглашаю тебя в гости, — буркнула я.
Денег у меня было негусто. Все-таки сложно устроиться на нормальную работу, когда ты домашний питомец. Оставались гонорары за многочисленные вторые, третьи и сотые интервью, но… Я пока их не трогала, зарплаты ассистентки Крейга на необходимое хватало, благо за коммуналку платить меня никто не вынуждал.
— Ты на Цеери-ки сейчас? — деловито уточнил Освальд.
— А где еще-то?
— Возьму палатку и надувной матрас. Ненавижу эти ваши глиняные полы, лежанки вместо кроватей и дырки для звезд в потолках.
— Если Крейг еще раз увидит палатку в доме, он тебя съест к черту!
— У него открылась тяга к людоедству? Помедленнее, я записываю!
— А-а-а, черт с тобой, делай что хочешь.
И я бросила трубку.
А потом дошла до холодильника и достала лимон. Обычно я разрезаю его на дольки и посыпаю дольки сахаром, но в этот раз съела так. А то мне совсем не нравилось улыбаться на манер полоумной идиотки.
Сенька был весь в своих проектах, Крейг воскресил каскадерскую школу и теперь днями пропадал на тренировках (я пару раз тоже их посетила, и больше туда ни ногой — меня чуть не затоптали), Мико уехала в какую-то дыру обозревать мультирасовую театральную постановку уже в качестве самого настоящего популярного блоггера, одна я торчала у Крейга дома неприкаянная и никому не нужная. После того самого суда нам с Мико проходу не давали, и когда внимание общественности пошло на спад, я очень радовалась передышке.
Но передышка затягивалась, и мне становилось скучно. Настолько, что я уже почти ответила на упавшее недавно на почту письмо с приглашением на планету клонов. Ну а что? По Цеери-ки я уже напутешествовалась, хотелось еще куда-нибудь махнуть.
Так что звонок Освальда был как нельзя вовремя.
А еще я его знала, и понимала, что никакое близкое знакомство не спасет Сеньку, если Освальд докопается до чего-то действительно животрепещущего. Как ассистентка я была просто обязана проследить за журналистским расследованием, вовремя Освальда напоить и отпечатать его палец под подпиской о неразглашении (то, что уговоры не подействуют, я знала точно, так что это был единственный способ).
Да и самой было интересно: у Освальда просто нюх на всякое разное, до чего так просто и не дознаешься от самого человека. Он щелкает людей, как орешки.
Может, вместе с Освальдом Крейг меня наконец по галактике полетать отпустит… Хорошо бы, а то из дома не выходи, с незнакомцами не знакомься, в подозрительные машины не садись: а ведь по законам моей исторической родины я уже совершеннолетняя!
Параноик чешуйчатый.
Хотя… Тере-Пере могущественна, и я у нее как кость в горле. Но, мне кажется, если бы Варус действительно хотел меня поймать, он бы не отпустил еще тогда, когда мы с Мико бежали с Олхении. Что уж говорить о рыбках покрупнее: если бы меня захотели убить, похитить и сдать на опыты, давно бы это сделали.
В общем, я ждала, что Освальд привезет с собой приключения или хотя бы, как всякий хороший рассказчик, легко развеет мою скуку, поведав интересную историю.
И я не ошиблась.
Глава 1. Явление первое. И второе
— Таня, нам надо поговорить.
Так себе начало разговора. А уж как приветствие точно никуда не годится.
— Для начала привет, я рада тебя видеть.
— Я тоже, — отмахнулся Освальд, и скинул на пол здоровущий походный рюкзак.
Внутри что-то звякнуло… кан? Вы не подумайте, Цеери-ки цивилизованная планета, куда принято ездить с чемоданами, а не экипироваться, как в горы. Нет, есть тут и свои горячие точки, и мини-государства с диктаторами, плотненько умостившими свой шикарный птичий таз на красной кнопке, но в основном тут безопасно и комфортно.
Просто Освальд всегда таскал с собой походную экипировку. Если бы кто-нибудь затеял конкурс по установке палаток в аэропорту, на лужайке перед домом знаменитости, или даже на райском острове, где звездные новобрачные просто жаждут провести время в одиночестве, Освальд, несомненно, взял бы заслуженное первое место.
С маскировкой у него было чуть похуже: его палатку было хорошо видно почти на всех типах местности кроме, пожалуй, цветущих полей рапса.
— Я же говорила тебе, Освальд…
Сама идея чужого дома в его доме приводила Крейга в ступор. Нет, я серьезно, в прошлый раз его не на шутку заклинило, когда он увидел посреди собственной гостиной палатку жизнерадостного грязно-желтого цвета. Он замер секунд на десять, потом три раза обошел палатку по кругу, потыкал когтем задней лапы (очень смешно было смотреть, точно так же мерзлявые купальщики проверяют воду — кончиком большого пальца тык, и сразу поджимают ногу), хвостом и попробовал на зуб…