Я никогда не забуду встречи с господином Тере-Пере.
Не потому, что он так и не сказал мне своего имени, и вообще был весь такой таинственный, и даже слова произносил чуть-чуть в нос и гундося — это чтобы я потом не узнала голос, наверное. Или просто подхватил насморк, когда пробирался на Йе-4 тайными космическими тропами, тоже бывает.
И не потому, что на нем был пиджак самой попугаечной в мире расцветки. И я сказала «попугаечной», а не «попугайной» потому что у попугаев слишком хороший вкус, чтобы отращивать перья оранжево-ало-грязно-блестяще-зеленых цветов, располагать их в форме слегка помятого гороха на золотом фоне, да еще и называть это безобразие «костюмом».
И не потому, что в тот момент я была в смертельной опасности.
Просто у господина Теле-Пере была редкая генетическая мутация. Как бы он ни пытался отвлечь от своего смуглого лица внимания ярким пиджаком и разноцветными волосами, заплетенными в косички и свитыми — другое слово я просто не могу употребить, слишком уж это сооружение было похоже на гнездо, — в высокую прическу, я все равно мигом заметила его короткие верхние и длинные нижние веки.
Просто я всегда слежу за выражением лица собеседника, когда с ним разговариваю, а из-за особенностей строения век он как будто постоянно подмигивал мне обоими глазами. Это сбивало с толку, обескураживало.
Когда он в первый раз чуть задел меня плечом в толпе и извинился, вот тогда-то я его и запомнила. А еще вспомнила. Именно глаза.
Они были страшные. А еще карие. А еще удивительно-знакомые.
Его как будто бухой художник рисовал Варуса по показаниям немногочисленных очевидцев из травести-бара, и чисто по приколу перевернул его глаза вверх ногами.
Эта форма бровей… Может из-за того, что Варус показывал миру — ну и мне заодно, — только глаза, я и поняла все так быстро.
Узнала и отшатнулась.
И побежала.
Но господин Тере-Пере очень умный человек. Он сразу все понял и устремился за мной.
Однажды, давным-давно, еще в прошлой жизни, я писала контрольную.
Очень сложную контрольную. И, конечно же, я не была к ней готова. Это достаточно философский вопрос, можно ли подготовиться к контрольной так, чтобы быть к ней полностью готовой, но в тот раз я даже не открыла перед ней учебник.
Но учитель вышел на пару минут, и я успела положить на колени тетрадь.
А потом он вернулся, и я дернулась тетрадь убирать — и, конечно, была раскрыта.
Если ты бежишь — ты виноват. Если ты бежишь — ты обращаешь на себя внимание. Если ты скрываешься — тебя кто-то, да заметит. Вот, чему научил меня Варус, когда указал на мою рубашку цвета хаки и привычку сливаться со стеной. А его отец помог мне урок повторить и усвоить накрепко.
Я побежала, хотя пройди я спокойно мимо, той встречи бы, возможно, и не состоялось.
А Господин Тере-Пере побежал за мной.
Кто бегает быстрее: пожилой миллионер, у которого на службе целая армия опытнейших фитнес-тренеров, который каждый день ест сбалансированную пищу и получает необходимые телу нагрузки, или обычная девчонка, которая не очень хорошо переносит космические перелеты и питается в основном пиццей, лапшой быстрого приготовления и иногда — странным комбикормом, который приносит Крейг?
(На самом деле в основном комбикормом: он очень вкусный, на него подсаживаешься, это как сухие подушечки для собак, только для людей и его, что самое крутое, никак не нужно готовить, — жаль, я не догадалась взять с собой несколько заныканных пачек.)
Ответ: миллионер. То есть, конечно, не миллионер, а обладатель куда большего количества денег, но я с трудом запоминаю названия цифр после миллиарда, так что какая разница?
И я предпочитаю думать, что дело в его фитнес-тренерах, а не моем малоподвижном образе жизни.
А еще я всем могу рассказывать, что за мной гонялся настоящий милли… билли… короче, человек с большими деньгами, связями и возможностями бежал за мной по узкому коридору Йе-4, уворачиваясь от многочисленных прохожих и шипя что-то совсем нецензурное, когда его особенно болезненно пихали локтями. Есть в этом какая-то романтика… особенно, если не углубляться в детали.
Вслед нам несся характерный писк: переводчики старательно берегли мои уши от инопланетных ругательств.
В результате он загнал меня в какой-то тупичок с качелями для влюбленных в центре и закрытыми пустыми павильончиками под магазины. Кажется, по пути я перемахнула через какую-то ленту, ограждавшую этот район огромного космического торгового-центра с неплохим космопортом от случайных прохожих, так что, быть может, и я сама была виновата в своем плачевном положении.