Без плаща ему слегка некомфортно по другой причине: здесь, в Питерской Зоне, он впервые за более чем три месяца снимает плащ в чьем-то присутствии. Мужчина среднего роста, крепкого телосложения, с темно-русыми волосами, среди которых, однако, хватает седых прядей. Их даже слишком много, несообразно возрасту Незнакомца, в общем-то довольно молодому. Лицо, которое в Питере не видел еще никто: угловатое, с выдающимися скулами, маленький шрам на переносице… Глубоко посаженные глаза, кстати, не похожие ни на чьи из Новой породы: не черные, не обычные с увеличенными зрачками, не с ярко-оранжевой радужкой и тигриным вертикальным зрачком, как у Паука, когда он их не маскирует линзами, а почти однотонные, как будто заполненные жидким фосфором, они испускают слабое зеленоватое свечение… Никто его не видел и не увидит: девушка без сознания, в таком состоянии и останется, а другим сюда хода нет – ни один Измененный не рискнет сунуться непосредственно к Источнику.
Незнакомец ложится рядом с девушкой и обнимает ее. Осторожно, немного неловко, как хрустальную вазу, которую боится разбить. Кажется, он не делал ничего подобного никогда, хотя это, разумеется, не так: человеческое прошлое Незнакомца никто не отменял. Другое дело, что оно в значительной части оказалось стерто из памяти посвящением.
Она дышит ровно, замедленно: сон очень глубокий, не очнется. Себя Незнакомец тоже погрузит в сон – для него это не проблема. Вот только протянет еще одну тонкую нить энергетической и ментальной связи к Источнику. Это еще не Нить жизни, о которой он говорил Пауку, но связь достаточно прочная. Должна удержать, что бы ни случилось…
Сон… Незнакомец проваливается в него достаточно быстро – тренировки дают о себе знать. Биологическое тело требует времени на отдых, которого вечно не хватает, и тратить его еще и на длительный процесс засыпания – непозволительная роскошь.
Обычно он не видит снов, так как намеренно себя от них отсекает, но сегодня все иначе: ради них этот процесс и затевается… Какое-то время ничего не происходит, а потом Незнакомец ощущает что-то вроде укола электрического разряда – есть контакт! Теперь осторожно, не спугнуть: он чувствует, как сущность девушки тянется к нему в ментальном пространстве сна – там она не ощущает разницы между сувайворами. Вернее, ее не ощущает заложенная Пауком программа – триггер срабатывает на Незнакомце!
Ментальный контакт постепенно становится все более тесным, и вдруг происходит неожиданное: всплывает одно из подавленных посвящением воспоминаний. Вполне логично, что это воспоминание о телесном контакте с другой девушкой. С округлым, немного курносым улыбчивым лицом, пухлыми губами и ямочкой на подбородке, с глубокими голубыми глазами… Да, это она, та самая… Вспомнить бы ее имя… Она жарко целует Незнакомца, прижимаясь к нему всем телом… Нет, не Незнакомца – человека, которым он был до посвящения. Того, чье имя тоже потеряно… Когда их губы размыкаются, он зарывается пальцами в ее пышные, вьющиеся каштановые волосы и страстно шепчет: «Я люблю тебя, Агни!» Будто молния пронзает Незнакомца, едва не выбрасывая его из пространства сна. Агни… Агнешка… Агнешка Томаховская из научного корпуса при АПБР… Боже, как он мог ее забыть! «И я…» – произносит она в ответ. Всегда так отвечает: или экономит слова, или слово на букву «Л» у нее под запретом… Воспоминание гаснет, и на его место сразу же приходит другое.
Какой-то бункер, стальная дверь-шлюз. Вокруг темно, только над нею мерцает красным надпись «Введите код доступа». Незнакомец, снова тот, прежний, ощущает волну паники: код ему неизвестен.
«Пульт… под кнопкой… – слышит он хриплый голос Агнешки. – Введи «А-Р-К-А-Д-И-Б-О-Р-С-72»!»
Очередная смена кадра. Опять подземелье… Коридоры. Они куда-то бегут. Вернее, от кого-то… Их четверо: впереди двое мужчин, за ними женщина и он замыкающим. Почему-то кажется, что это картина более далекого прошлого… Поперечный коридор, который первые двое минуют невозбранно и из которого слышится топот бегущих ног… Он опускается на колено, вскидывая автомат, а оттуда бьет струя пламени, охватывающая женщину. «Марина!» – в голове это звучит как вопль, но с губ срывается едва хриплый шепот – сила кинетика бьет его о стену…
Новый кадр… Опять те же подземелья, только, кажется, несколько раньше. Да, точно раньше – Марина еще жива. Сзади что-то грохочет, слышится автоматная очередь, потом наступает тишина. Девушка рвется назад, в туннель, из которого доносятся звуки, но Незнакомец-человек ее не пускает… Господи, как же его зовут? Эта мысль поглощает несколько реплик. Затем из туннеля вываливается человеческая фигура. Грязная, закопченная и прихрамывающая. И все же черты лица узнаваемы: сувайвор! Тот, второй! Марина кидается к нему: «Миша, ты как? Ранен?»… Снова молния… Миша… Михаил… Михаил Стрельцов – вот как зовут того сувайвора! Теперь бы еще свое имя вспомнить!