— Спасти? Так это ты называешь?
— Мы несём вам спасение через уничтожение. Даже не так — собирая все развитые цивилизации, мы помогаем вам выжить, вознестись в форме Жнецов…
— Это не совсем то, чего бы мы все хотели, парень, и ты это прекрасно понимаешь.
— Да. Тот факт, что вы стоите здесь — первые среди органиков за многие миллионы лет — говорит о том, что этот цикл отличается даже от твоего цикла, Эйнар Красс. Но это также показывает и то, что моё решение больше не работает. Нужно найти новое решение.
— Я его уже нашёл.
— Я догадываюсь. — Катализатор обвёл всех внимательным взглядом. — Ты хочешь уничтожить Жнецов. Но ведь есть ещё варианты.
— Озвучь их.
Шепард, Гаррус и Лиара внимательно взглянули на аларийца. Красс с решительным видом стоял перед древним ИИ, явно не намереваясь сворачивать с выбранного им пути. Да, понять его можно — спустя двести пятьдесят тысяч лет он, наконец-то, был всего лишь в шаге от того, чтобы отомстить за всех тех, кто был уничтожен Жнецами на протяжении бесчисленных тысячелетий. Даже не так — Жнецы всего лишь выполняли волю этого дефектного ИИ, которому было вполне уютно. Зачем искать какое-то новое решение, зачем тратить своё время на размышления, эксперименты и поиски чего-то нового? Гораздо проще напустить на галактику орду машин-убийц!
— Ты можешь нас уничтожить, — Катализатор указал на «энергонакопитель», — и это вполне реально. Но тогда будут уничтожены все ретрансляторы, геты, вообще все синтетики… ваша СУЗИ, капитан Шепард, тоже не уцелеет при таком раскладе…
— Шепард, Красс — Жнецы выходят на дистанцию огневого контакта! — раздался в гарнитурах голос Хакетта. — Чем, чёрт вас подери, вы там занимаетесь?! Ещё шесть минут — и они откроют огонь по нам и Горну! Почему устройство до сих пор не активировано?!
— Адмирал — никто никакого огня не откроет. Ставлю на это свою жизнь. — Красс нахмурился. — Так, я тебя понял. Уничтожить Жнецов таким способом можно, но это привнесёт в галактику хаос и разрушения. Что ещё ты можешь предложить?
— Ты можешь взять нас под контроль, но тогда ты потеряешь свою физическую оболочку. Но ты сможешь управлять нами так, как пожелаешь.
— Не прокатит. Я не собираюсь отказываться от своей физической оболочки. Мне есть ради кого это не делать.
— Я понимаю тебя. Тогда остаётся вариант, который я считаю наиболее подходящим.
— Что за вариант?
— Синтез. Вершина эволюции. Объединение органического и синтетического начал. Собственно говоря, этот вариант наиболее близок к оптимальному.
— Оптимальный? Сделать из нас кибернизированных чудовищ?
— Так это выглядит в твоих глазах. Однако, есть и четвёртый вариант.
— И каков же он?
— Ты можешь отказаться вообще что-либо делать. Тогда цикл будет продолжен и Жнецы выполнят своё предназначение.
— Забавное предложение. Вот только ты почему-то усиленно не хочешь говорить о «нулевом» варианте. И я, кажется, догадываюсь, почему.
— Что ещё за «нулевой» вариант? — удивилась Лиара.
— Из записей артенни, которые нам удалось расшифровать, следовало, что инклисси — это те, кто первыми догадался о роли Цитадели во всём этом процессе — сумели проникнуть на станцию и установить где-то здесь так называемую Консоль-Предохранитель. Проблема заключается в том, что воспользоваться этой консолью могу только я, поскольку она настроена на существо, обладающее телепатическими способностями.
— Инклисси были телепатами? — догадалась Шепард.
— Именно так. — Красс сурово поглядел на Катализатора. — Где панель, машина? Времени остаётся всё меньше и меньше, а мы его тратим на пустые разговоры.
— Использование Консоли-Предохранителя …
— … уничтожит всех Жнецов без нанесения сколь-нибудь серьёзных повреждений ретрансляторам, а заодно и тебя, дефективного! Активируй её сейчас же!
— А если я откажусь повиноваться?
— Тогда я всё равно уничтожу твоих приспешников, пусть даже для этого мне потребуется в пыль разнести полгалактики!
— Твоя решимость впечатляет, алариец. — Катализатор вроде бы ничего не делал, однако совершенно неожиданно прямо из пола метрах в двадцати слева от них выдвинулась грибообразная консоль со светящейся бледно-зелёным светом панелью управления. — Что ж — попытайся…
— Адмирал Хакетт — говорит лейтенант Красс! — Эйнар подскочил к консоли и, оглядев её, вынул из углубления в панели ажурную дугу мыслеконтактора. — Отведите корабли от станции! Я скоро активирую Горн! И очистите от судов район ретранслятора!