– Как называется твой город? И куда мы сейчас так сильно спешим? –нарушил затянувшееся молчание Грэг.
– Ш-ш-ш!.. – цыкнула на него озабоченная чем-то спутница. – Потом, не сейчас! Вон там – ты видишь? Патруль! Не задавай мне вопросов, старайся выглядеть естественно.
Они убавили темп и постарались спокойно перейти на другую сторону очередной сравнительно широкой улицы, пересекавшей избранный ими для передвижения невероятно грязный и мрачный переулок.
– Идем! – тихонько шепнула девушка и, приняв независимый вид, продолжила путь к пока ещё загадочной для Хоппера цели.
Грэг тоже постарался выглядеть спокойным, шагая рядом с Ли. Но получалось это с трудом: огромная усталость и боль в спине уж слишком явно давали о себе знать.
Двое суровых, угрюмого вида полицейских, одетых в особые защитные костюмы весьма внушительной конструкции, с холодным любопытством наблюдали за передвижением этой довольно приметной, по убеждению Хоппера, парочки. Грэг чувствовал спиной оценивающие, пронзительные взгляды, когда они с Ли, дойдя до другой стороны улицы, опять вступали в густой полумрак угрюмого, унылого переулка.
Но, то ли уставший и разбитый Хоппер в своем испачканном пылью, изодранном и измятом комбинезоне был слишком похож на обычного жителя этого мрачного и странного города, то ли полицейским просто лень было окликать и допрашивать этих случайных прохожих, итог был один: патрульные остались стоять на углу освещенной улицы, а Грэг и Ли беспрепятственно продолжили свой путь в густой тени.
Грэг слышал, как прерывисто дышит его спутница и даже, как ему показалось, почувствовал, насколько учащенно стучит её сердце в гнетущем полумраке переулка. Но что её так взволновало? Они ведь не сделали ничего дурного… Зачем же им бояться полицейских? Быть может, её смущает то, что он – чужак? Но ведь она сама пригласила его в этот город… И он не из этих, ну, как их там… Ну, как она сказала? А, точно! Ведь он же – не кочевник…
Решив, что ответы на все вопросы ждут его в финале их пути, Грэг немного успокоился и продолжил путь в сосредоточенном молчании.
Часть II. Чужой среди своих. Глава 2. Дом, милый дом…
– Сюда! – она внезапно повернула за угол одного из ничем не примечательных кирпичных домов и потянула на себя тяжелую, невероятно грязную железную дверь. Когда-то, давным-давно, эта дверь была покрашена зеленой краской и открывалась, наверное, достаточно легко. Сейчас же она угрюмо переливалась во мраке всеми оттенками ржавого, какие только возможно себе вообразить, и приоткрылась с протяжным низким стоном.
– Идем! Мы уже почти дома.
Грэг нерешительно последовал за ней: ему не нравилась идея входить в этот мрачный, пахнущий подвалом, зловещий портал. Но какой у него, по сути, был выбор? Не ночевать же в переулке с толпой этих наглых и совершенно беспардонных крыс…
– Идем! – раздался её гулкий голос из черной темноты – как показалось Грэгу, откуда-то справа и несколько сверху. – Здесь лестница. Смотри под ноги!
– Легко сказать… – процедил сквозь зубы Хоппер, нащупав в темноте какие-то шаткие и жутко засаленные перила. – Хотел бы посмотреть…
Налобный фонарик из фургона по-прежнему лежал в его кармане, но Грэг почему-то не отважился его достать. Тем более – включить.
Они на ощупь прошли несколько пролетов – должно быть, на уровень четвертого или пятого этажа.
– Иди за мной. – Её приглушенный голос прозвучал совсем-совсем близко. – Входи. Ну, вот мы и дома!
***
Тяжелый броневик неспешно патрулировал пустынные улицы, выбрасывая цепкие, колючие лучи холодного белого света. Он жадно выхватывал фарой-искателем баррикадные заграждения и бурые фрагменты унылых домов из мрачного, холодного сумрака: комендантский час уже наступил.
– Держись подальше от окна. Не высовывайся, – серьёзным шёпотом предупредила Ли. Её голос звучал весьма убедительно.