– Спокойной ночи, Хоппер!.. – в один голос ответили Грэгу отец и дочь Копперы, и Ли задула коптящую свечу внутри потайного светильника, сконструированного таким образом, чтобы свет свечи не виден был никому за пределами помещения. В тесной и душной комнате стало так же темно, как снаружи, за мутным и грязным окном.
Часть II. Чужой среди своих. Глава 3. День третий. Такие вот фабриканты…
– И это – ваш Наставитель? – расспрашивал Старика бесконечно любопытный Грэг, подходя к массивной черной двери, ведущей в приемную.
По меркам жителей Сити Тридцать-Четыре-дробь-Два, Грэг был совершенно бестолковым. Он ничего не понимал, ни в чем не разбирался…
– Да нет, чудак ты человек! Кто ж к Наставителю-то пустит? Ему и без наших забот хватает работы! А это – Директор. Он лично фабрикой руководит, смекаешь? А уж на фабрике работает весь город! Стволы мы производим, понимаешь?
Грэг понимал довольно смутно, но делал вид, что не понимает совершенно. Сейчас он пытался собрать как можно больше информации, чтобы сложить из мелких деталей паззла хоть какую-нибудь более-менее ясную картинку. Но этих деталей пока что явно не хватало.
Весь город производит стволы? Ну как так можно? А кто же добывает еду, производит одежду, обеспечивает город электроэнергией? Всё это похоже на какой-то фантасмагорический бред. Ну и дела…
Впрочем, вопрос электричества вряд ли стоял слишком остро. Из электроприборов в городе, судя по всему, были только экраны с громкоговорителями, транслирующие проповеди загадочного и всеми любимого Наставителя, да сложная система прожекторов, что освещают внутренний периметр Стены и несколько широких магистральных улиц. Других энергопотребителей попросту не было.
Ах, да! Ну, и, конечно, Фабрика. Эта огромная фабрика по производству стволов (каких именно – для Грэга пока что оставалось загадкой). Но и она очень сильно минимизировала затраты: ночных смен на ней не было. Работы производились только днем, поэтому отсутствовала потребность искусственного освещения (во всяком случае, так искренне считал Старик Коппер). А ночью на фабрике включали всего с десяток дежурных наружных прожекторов – необходимая, конечно, мера безопасности. Каждый из жителей Сити Тридцать-Четыре-дробь-Два это знает.
– Удачи, сынок! – так, улыбаясь, напутствовал Грэга Старик, ободряюще подталкивая его к внушительной черной двери. – Ты там решай всё, а мне на смену пора! Ведь солнце уже высоко!
Они расстались, словно лучшие друзья или очень близкие родственники: проснувшись утром раньше всех, Грэг незаметно извлёк из комбинезона и честно разделил на троих один из своих драгоценных пайков, угостив семью Копперов таким нехитрым, но очень своевременным и достаточно питательным завтраком. Пожалуй, лучшего способа снискать искреннее расположение Старика Коппера на этом свете не существовало.
***
– День добрый, мистер… э-э-э?.. – Директор приветствовал Грэгори вежливой вопросительной улыбкой.
– Хоппер. Грэг Хоппер! – подсказал Директору Грэгори, присаживаясь на любезно указанный Директором стул и стараясь вести себя как можно более естественно.
– Ах, да, мистер Коппер. Простите… Хоппер? – вежливо переспросил его Директор, мягко улыбаясь. Получив утвердительный кивок, он ласково продолжил:
– Мне сообщили Ваше дело. Вам, верно, нужен новый номер? – ещё один утвердительный кивок Грэга, и спокойный, прекрасно владеющий собой Директор продолжил свой опрос. Или допрос? Этого Хоппер пока не понимал.
– Так вот, любезный мистер Хоппер… – Директор откинулся в мягком кожаном кресле и аккуратно сложил вместе кончики своих ухоженных пальцев, в задумчивости медленно сводя и разводя ладони, словно массируя между ними невидимый мячик. – Вам нужно понимать, что номера дают не просто так.
Грэг снова вежливо кивнул, внимательно слушая всё, что говорит этот весьма приятный и воспитанный человек. Всем своим видом Грэг Хоппер показывал желание успешно влиться в такой непривычный для него мир и изъявлял готовность играть по новым правилам. И Директор спокойно продолжил:
– Наш Наставитель любит всех нас. Он любит наш город, и мы отвечаем ему взаимной любовью. Ведь каждый из нас приносит этому городу пользу, и каждый из нас доказывает свою безмерную верность… По мере своих сил.