Здесь Директор сделал паузу, как будто о чем-то задумавшись и глядя в пустоту сквозь мраморный массивный стол. Затем он внезапно метнул пронзительный взгляд своих больших карих глаз прямо Грэгу в лицо, словно пригвоздив его этим движением к месту:
– Довольно странно, что Вы, мой друг (при этом слове Хоппер почувствовал, как холод кольнул сразу все его внутренности), в свои двадцать… – Директор прищурился, словно сканируя Грэга насквозь – …в свои двадцать восемь лет не имеете собственной карты и номера. И это наводит меня на мысли… – он снова сжал в ладонях невидимый мячик и наклонился вперед, навстречу собеседнику: – что Вы, мой друг, уже лет десять, или даже двенадцать, живете в этом городе абсолютно зря… не принося ему никакой пользы. Ведь вы, конечно, местный? – Директор, наконец, раскрыл карты и закончил свою мысль, начатую так издалека.
– Так что же? – вкрадчиво подтолкнул он собеседника к ответу.
Грэг ощутил огромную неловкость, как будто его загнали в глухой угол. Он чувствовал, как на опухшей и ноющей спине внезапно выступили капельки пота, а к горлу подкатил тугой клубок.
С усилием сглотнув, он прямо ответил внимательно разглядывающему его потрепанный наряд спокойному и вежливому Директору:
– Нет, сэр. Я вовсе не отсюда. Ну, то есть, не из этого города.
Глаза допрашивающего, – а теперь у Грэга уже не оставалось сомнений, что это – именно допрос, – сомкнулись в недоверчивые щелочки:
– А откуда же Вы, мой разлюбезный друг?
Тут Грэг решил, что ему надоели эти шпионские игры, и выпалил, как на духу:
– Я был монтажником систем связи в погибшем Сити Пятнадцать. А в вашем городе я нахожусь всего два дня.
Но эта откровенность ничуть не помогла растопить тот толстый ледяной экран, которым Директор словно бы отгородился от собеседника. Не помогла она и укрепить тот тонкий лед, по которому Грэг сейчас ходил, ведя беседу со своим проницательным и очень хитрым оппонентом.
– Простите, где? – Директор облокотился о мрамор стола, как будто действительно заинтригованный тем, что только что поведал Грэг Хоппер.
– Сити Пятнадцать, сэр – повторил растерянный Грэг.
– Насколько мне известно, – ответил на это Директор, – никакого Сити Пятнадцать не существует. Или что же, дружище, Вы станете утверждать обратное? – он испытующе посмотрел на собеседника, и Хоппер, совершенно запутавшись, решил идти до конца.
– Мой город позавчера был уничтожен, если уж очень хотите это знать! Огромным ядерным взрывом! И – да, теперь-то уж Сити Пятнадцать ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не существует. А я – последний выживший, сэр! – Грэг быстро выпалил все то, что долго накипало в его мыслях. И сразу же об этом пожалел.
Директор погасил свой проникающий сквозь Грэга взгляд, как будто ему внезапно наскучил этот разговор.
– Ах, вот как… – с холодным безразличием прокомментировал он и медленно, вальяжно откинулся на мягкую, удобную спинку кресла. Его потухший взгляд равнодушно скользил по комнате, словно уже не замечая в ней никого и ничего.
Правая рука Директора лениво опустилась на одну из блестящих черных кнопок, вмонтированных прямо в мрамор столешницы, и справа от Грэга неслышно открылась невидимая раньше дверь, замаскированная под декоративное оформление стены. Два рослых военных, ну очень похожих на виденных Грэгом вчера полицейских патрульных, шагнули из-за этой двери в просторный кабинет, рисуя на суровых лицах холодное выражение тупого безразличия.
– Господа, – лениво обратился к вошедшим Директор. – Этот человек – чужак и лгун; возможно, вражеский шпион. – Его мягкий голос внезапно разросся и набрал силы: – Арестовать!..
Военные шагнули еще ближе, и один из них положил блестящую черной краской титановую дубинку Грэгу на плечо:
– Вставай! – в этом голосе звучала плохо скрываемая угроза сердитого бульдога, готового вот-вот атаковать. Пожалуй, он вовсе и не старался её скрыть.
Грэг, словно оглушенный, неловко встал со стула. Ноги едва слушались его; а голова – тем более. Он не пытался оправдываться, как не пытался и задавать вопросов. Его накрыло странное чувство отрешенности, как будто все это происходит не с ним, а с кем-то совершенно другим.