– Какие будут указания? – обратился второй бульдог к Директору.
Тот вскинул на него глаза, словно внезапно отвлекшись от каких-то далеких мыслей, и тихо сказал:
– Увести. И… ликвидировать, – всё тем же мягким голосом спокойно добавил он.
Часть II. Чужой среди своих. Глава 4. Зелёная миля
Солнце стояло уже достаточно высоко, и Грэг, вышедший из здания Фабрики с капроновыми наручниками на запястьях в сопровождении всё тех же двух суровых военных-бульдогов, с каким-то облегчением приветствовал его мечтательным, влюбленным взглядом.
«Ликвидировать?» – стучало в его мозгу. – «Но за что? Чего такого я сделал (или НЕ сделал), чтобы заслужить такой приговор?» – он снова посмотрел на солнце, как будто ожидая получить от него какую-то подсказку.
«Ты не услышал приказ диспетчера о возврате на базу», – напрашивался назойливый и очень неприятный ответ. – «Не сгинул в атомном взрыве, не превратился в радиоактивный пепел вместе со всеми остальными гражданами Сити Пятнадцать…».
Грэг медленно ступал по разогретому солнцем растрескавшемуся асфальту, задумчиво глядя себе под ноги. Один из конвоиров, словно погонщик скота, всё той же титановой дубинкой небрежно направлял движение арестанта.
«Вот любопытно… А что у НИХ подразумевает ликвидация? Мне что, перережут глотку? Или, быть может, забьют этими дубинками, как фермер забивает кролика?» – Грэг сам внезапно удивился, насколько холодно и спокойно бегут его мысли. Как будто приказ о ликвидации касался не его персоны, а какого-то совсем чужого, совершенно не знакомого ему человека.
Тем временем конвоиры подвели его к стоящему поодаль броневику – точь-в-точь такому же, какой он видел сквозь окно на тёмной улице прошедшей ночью.
«Суровая у них система правосудия», – пришел к резонному заключению Грэг. – «Вот любопытно, куда меня везут? И не туда ли, интересно знать, увозят тех, кто вздумает гулять по улицам в тот самый комендантский час?».
Так или иначе, а Хопперу предстояло это скоро узнать.
«И очень скоро», – подумал он, садясь на холодную скамью в зарешеченном заднем отсеке тяжелого броневика.
Мотор зарычал, и до ноздрей Грэга донесся острый запах бензинового выхлопа.
«Да неужели?!» – мысленно воскликнул он. – «В такой дыре – такая роскошь! Городом правят крысы, город утопает в мусоре и нищете, а приговоренных к смерти катают, словно телезвёзд…».
В Сити Пятнадцать, небось, его бы подняли на смех, если бы он вздумал рассказывать о том, что в одном из соседних городов-поселений опасных преступников и осуждённых на смерть катают на бензиновых машинах.
«И жрет она, поди, галлонов семь на сотню миль!» – навскидку оценил возможности невиданной им раньше машины Грэг Хоппер. – «Но что же я? О чем-то думаю, да вовсе не о том!».
Броневик неторопливо колесил по грязным улицам, неуклюже переваливаясь через многочисленные ухабы и медленно объезжая встречающиеся на пути заграждения.
Но, всё-таки, что же делать Грэгу? Быть может, у него ещё есть шансы на спасение? Он стал об этом напряженно размышлять.
А что, если наброситься на конвоиров, едва они откроют двери? Ведь руки у него скручены спереди, а не за спиной. Быть может, ему поможет эта допущенная ими ошибка? Если это вообще ошибка…
Но нет. Вооруженные своими дубинками и электрошокерами, эти лоботрясы не будут долго церемониться. Нет, против них не устоять… Придется ждать другого удобного случая. Быть может, все же будет шанс…
Машина резко остановилась, едва не заставив задумчивого Грэга упасть на грязный железный пол.
Приехали… но вот – куда?
***
– Выходи! – густым рычанием приветствовал арестанта его старый знакомый. В бульдожьих глазах считался затаенный восторг – и, разумеется, жажда крови.
– Давай! Вперед!
Грэг вывалился из броневика и попытался осмотреться. Куда это они приехали?
«Ну, нет! Не может быть! Надеюсь, они сначала все-таки забьют меня дубинкой!..».
Машина осталась немного позади, а прямо перед ними возвышалось зловещее и мрачное здание квадратной формы, увенчанное огромной закопченной кирпичной трубой.