«Да, вот сейчас! Пусть он откроет топку – и тогда…».
А что тогда? Пнуть этого амбала в коленную чашечку; а лучше – сзади, под коленку! Пусть только пошатнется – и тогда Грэг затолкнет мерзавца в эту дверцу.
А потом? Потом ворвутся остальные… Что потом?
Панические мысли Грэга метались, накладываясь одна на другую. Что делать? Какой план действий всё-таки избрать?
– На точку, арестант! – гудящим басом проревел палач.
Грэг уже был готов броситься на него, и пусть они вместе окажутся в гудящем огне! Всё, к черту! Он просто так не сдастся, утащит негодяя за собой! Сейчас, пусть только тот откроет эту створку…
***
И тут Грэг застыл: вместе с открывающейся громадной створкой топки отъехал в сторону и крупный фрагмент грубого каменного пола. Что это значит? Куда ведет это окно?
– Приговоренный, в топку! А ну-ка, полезай! – ужасным голосом гремел щетинистый детина, одной рукой подзывая Хоппера к себе, а другой указывая на открывшийся в полу портал. – Ну! Живо!
И Грэг не стал больше мешкать. Его не нужно долго заставлять!
Растерянно кивнув своему внезапному спасителю, он шустро шмыгнул в открывшуюся щель, забыв про страх и про кричащую в лопатках боль.
– Хоть поори для приличия! – укоризненно прошипел ему вслед двуличный кочегар. – ПУСК!.. – во всю глотку проревел он – так, чтобы расслышали затихшие за дверью товарищи.
– ГОРИ, КРАСАВЧИК, ГОРИ! – бесновался утилизатор, пока в печи с жутким завыванием ревел огонь, а съехавший фрагмент пола с шуршанием становился на свое привычное место.
***
– Какой-то псих попался: даже не кричал! – так за железной дверью рассказывал товарищам подробности казни несостоявшийся палач.
– Вот извращенец!.. – составил эпитафию для Грэга один из жадно слушавших бульдогов. – Вот извращенец!
Часть II. Чужой среди своих. Глава 5. Это андеграунд, детка! (Сыны подземелий)
– За мной, сюда! – произнес над правым ухом Грэга чей-то молодой и очень приятный голос. – Идем!
«О нет, опять лабиринты…» – подумал только что переживший казнь и по совместительству бывший арестант. Но, всё же, он молча послушался и тут же последовал за этим мягким и приятным голосом. Куда? Какая разница, куда! Но лишь бы только не назад – в обитель огненного палача!..
***
– Представьтесь, молодой человек!
Низкая сводчатая комнатка с кирпичным потолком.
«Как тот уютный бар в подвальчике торгового центра», – мечтательно вспомнил свою родину Грэг, рассматривая скудный интерьер.
Неверный, тусклый свет; расшатанные книжные шкафы в порталах сводчатых стен; какой-то странный, доисторический глобус в углу…
И полный достоинства седой бородатый старик, сидящий за старым, но очень респектабельным дубовым столом.
Приведший Хоппера в эту комнату молодой голос обошел вокруг стола и принял облик удалого, очень крепко сбитого юноши, который встал сейчас немного позади, за левым плечом сидящего старца.
– Грэгори Хоппер, монтажник систем связи в городе Сити Пятнадцать! Личный номер… – с энтузиазмом начал отчеканивать Грэг.
– Сити Пятнадцать не существует, сынок, – прервавший доклад Хоппера седой мужчина внимательно и несколько грустно посмотрел Грэгу прямо в глаза. – УЖЕ не существует. – Он тихо покачал головой, как будто сожалея, что именно ему пришлось сообщить Хопперу эту ужасную новость.
– Я знаю. Я видел… своими глазами. – Грэг нервно сглотнул, а седобородый поднял лицо к могучему парню, склонившемуся над его левым плечом, и шепотом перебросился с ним несколькими короткими фразами.
Не удовлетворенный, видимо, ответами своего адъютанта, мужчина снова переключил внимание на Грэга.
– Так значит, мистер Хоппер, Вы – единственный уцелевший в этой… кхм… жестокой резне? Или, быть может, правильнее будет сказать – в этой массовой казни…
– Что? ЧТО Вы сказали?!