Вот и сегодня Грэгу пришлось выбираться довольно далеко за город: в указанном квадрате произошло сразу две поломки. Во-первых, накрылся очередной ретранслятор, покрывающий сразу несколько ферм и садовых хозяйств – а без него они не получат ни свежих новостей, ни важных отчетов Правительства, ни развлекательных телепередач. Несколько сотен человек оказались в условиях информационной блокады, а это совершенно недопустимо.
Во-вторых, перестал отвечать на запросы один из секторов огромной солнечной электростанции, расположенной гораздо дальше границы самых отдаленных полей, обслуживаемых упомянутыми фермерскими хозяйствами. Электростанция находилась за чертой города, практически в пустыне – восемнадцать миль на восток от центра Сити Пятнадцать, шестнадцать миль от дома Грэга, и не менее чем сто пятьдесят (примерно) миль от любых других поселений в любом из направлений. Управлялась она дистанционно, и потому, естественно, попадала под юрисдикцию Центра всеобщего управления и попутно находилась в ведомстве службы, представителем которой уже одиннадцать лет являлся Грэг.
Солнечная энергетика – важнейшая стратегическая система, ведь после опустошившей огромную часть планеты первой волны до сих пор не утихающей атомной войны использование ядерной энергии стало категорически невозможным. Добыча ископаемых энергоресурсов тоже практически остановилась, и едва ли на континенте осталась хотя бы пара-тройка достаточно полноводных рек, пригодных для постройки плотин и хоть сколько-нибудь мощных гидроэлектростанций.
Таким образом, Грэгу сегодня предстояло решение стратегически важных и неотложных задач. Очень важных, ответственных задач – что, в общем-то, его нисколько не пугало и, в то же время, ни капли не прельщало: он просто привык спокойно делать свою работу, и делал её, надо сказать, хорошо.
***
Этим утром, съев свой привычный огромный пшеничный сэндвич с ветчиной и непременно запив его горячим ячменным напитком, который заменил в современном мире давно уже ставший деликатесом редчайший натуральный кофе, Грэг, как обычно, запустил свой утренний голографический брифинг.
Ловко перебирая пальцами разноцветные иконки, он получал все необходимые данные касательно сегодняшних рабочих заданий: да, этот день, как видно, окажется нелегким… Нет, ретранслятор – чепуха, там даже пары часов не потребуется. А вот с электростанцией могут возникнуть проблемы, тем более что нужно ехать туда одному, без напарника, и рассчитывать на чью-либо помощь совсем не приходится. Местных там нет, кругом одна автоматика… Да, и, конечно, – пустыня.
Ну, ладно. Собрав всю необходимую информацию, Грэг быстро надел свой голубовато-серый рабочий комбинезон, накинул джинсовую куртку под цвет комбинезона, обул привычные рыжие ботинки на полиуретановой подошве и взял со стола ключ-карту от служебного электромоторного фургона. Затем, нажав на сенсорную кнопку «Старт» на серебристой крышке компактного робота-уборщика, монтажник покинул дом через парадную дверь.
«Да. Жизнь – довольно странная штука!» – привычно подумал он, выводя машину на идеально гладкую и обычно абсолютно чистую дорогу, которая сейчас была завалена разнообразным хламом: тут было всевозможное тряпье, валялись битые бутылки, остатки взорванных шутих; обломки непонятных досок, каких-то пластиковых контейнеров и прочий разносортный мусор.
Всё это были неубранные следы вчерашнего погрома – жестокой акции протеста и неповиновения, непонятно кем и непонятно с какой целью организованной. В последние годы такие внезапные взрывы бунтарства все время учащались, и становились пугающе регулярными, но в теле- и радионовостях ведущие и дикторы придерживались по этому поводу стратегии холодного и странного безразличия – ограничивались сухим и кратким изложением довольно скудных основных фактов.
Вот и сейчас автомобильный приемник, шурша, невероятно скупо освещал вчерашние события:
«…В прошедшей акции принимали участие сто двадцать человек. Были затронуты жилые кварталы второго и пятого округов. Производственные мощности не пострадали. Среди свободных граждан потерпевших нет. Ущерб от акции составил…» – здесь Грэг добавил на приемнике громкости, чтобы получше расслышать, что же они солгут ещё и по этому поводу.