«Кшшш… Пххх… Пшшш…» – сердито зашипело радио, по-видимому, весьма раздраженное чрезмерным любопытством Хоппера.
«Жизнь – странная штука», – напомнил себе Грэг. – «Вот интересно было бы узнать: а замечают ли эти неточности и взаимные противоречия все остальные? Или, быть может, только я?».
Ведь только вчера по широкоформатному телевидению (прекрасная информационно-развлекательная технология, практически обеспечивающая пользователю полнейший эффект присутствия) сообщали о трех сотнях человек, участвовавших в погромах. Вот только при этом не показали никаких картинок с места событий, ссылаясь на то, что съемочной группе не удалось туда добраться.
Сегодняшние данные были явно приуменьшены. Но смог ли заметить этот хитрый подвох ещё кто-нибудь кроме внимательного Грэга? И запомнил ли кто-нибудь из очевидцев истинную картину, которую Хоппер лично наблюдал из окна?
Довольно трудно спутать толпу из ста двадцати, или из двухсот, и даже из трехсот человек с тем яростным клокочущим потоком, который Грэг собственными глазами видел в окно, сквозь небольшую щель в железной занавеске-жалюзи. Там были сотни, а может, и тысячи людей, внезапно обезумевших от жажды разрушения.
И в этом свирепом потоке явно было несколько операторов-широкоформатников. Их очень трудно не заметить: слишком уж специфическая и увесистая аппаратура возвышается на их плечах. И это они-то «не сумели добраться до места событий»?
И пронеслась бушующая толпа гораздо дальше, чем простираются границы двух указанных в сегодняшних новостях городских округов. Гораздо дальше.
И пострадавшие, без которых, якобы, обошлось, тоже, конечно же, были. Грэг сам прекрасно это видел. Но для чего вся эта ложь? Кому это нужно? И кому это может быть выгодно?
Так думал Грэг Хоппер, простой монтажник систем связи в пятидесятитысячном Сити Пятнадцать, старательно объезжая груды мусора и всевозможных обломков и аккуратно лавируя на своем неповоротливом фургоне между осколками разбитых витрин, перевернутыми автомобилями и подозрительными бурыми лужами, присыпанными серым песком.
Он вел служебный электромобиль на восток – к своей пока ещё первой на сегодня рабочей точке – внезапно вышедшему из строя телекоммуникационному ретранслятору, который был расположен в двенадцатом пригородном округе – одном из плодородных сельскохозяйственных округов.
Часть I. Потерянный рай. Глава 3. Дело мастера… боится?
Работники фермерских хозяйств – весомая часть трудового населения Сити Пятнадцать: от продуктивности их труда зависит самостоятельность и самодостаточность целого города. Естественно, что они, как и любые другие граждане города, желают в полной мере использовать добытые ими – и ими же оплаченные – удобства и блага цивилизации. Естественно, им необходимо рабочее, исправное широкоформатное телевидение: они ведь не зря растрачивают на эту услугу свои с трудом заработанные кредитные талоны!
Им непременно нужны новости, чтобы всегда быть в курсе последних событий, и чтобы их женам всегда находилось, о чем посплетничать с соседками и с близкими подругами. Им непременно нужны те многочисленные развлекательные телепрограммы, которые в избытке поставляет киностудия, чтобы всегда было чем заполнить скучные вечера после тяжелого рабочего дня. И им, уж конечно, совершенно необходимы спортивные телепередачи, чтобы было ради чего собраться с немногими проверенными временем друзьями у широкоформатного экрана с двумя или тремя галлонами пива той марки, которая спонсирует их любимый спортивный клуб. Встряхнуться, почувствовать азарт, дать волю своим живым эмоциям! Ведь после уик-энда – снова на работу…
И тут в игру вступает Грэг Хоппер. Именно он обеспечит этим солидным, уважаемым и очень полезным для общества людям доступ к огромному миру их излюбленных развлечений. Его действия всецело направлены на то, чтобы никто не чувствовал себя стесненным, лишенным информации и легкого досуга, а уж, тем более, чтобы никто не посчитал себя обманутым. Ведь граждане платят за телекоммуникационные услуги свои с трудом добытые кредиты – а значит, они должны иметь бесперебойный доступ к оплаченным услугам. Но все же…