Грэг приступил к работе, добравшись до нижних панелей высокой ретранслирующей вышки. Он ловко открыл свой чемодан и быстро извлек оттуда пару диэлектрических отверток и странной формы особый спецключ, без которого практически невозможно получить доступ к токоведущим внутренностям предохранительных блоков и понижающих трансформаторов, а также к общему рубильнику.
Успешно отключив этот рубильник и аккуратно вскрывая по очереди необходимые защитные крышки, Грэг молча думал о своем.
Он вспоминал свою скучную и очень обычную жизнь, не лишенную, впрочем, всех благ и удовольствий, которые дает человеку стремительно развивающаяся (или, быть может, стремительно деградирующая?) современная цивилизация.
Детсад; затем – безоблачные школьные годы; ну, а теперь – и взрослая жизнь, полная несложной, но очень серьезной работы…
Грэг продолжал усердно трудиться, при этом продолжая вспоминать.
***
Всегда, везде, где бы он ни был и с кем бы ни общался, он наблюдал примерно одно и то же: чем больше человек (хоть маленький, хоть большой; хоть взрослый, хоть ребенок) получает, тем больше и больше ему хочется иметь. Чем больше он приобретает, тем меньше ценит всё то, что имеет. И чем старательнее он пытается насытить свои бесконечно растущие потребности, тем ненасытнее становится его аппетит. И тем сильнее проявляются его жадность, алчность, вечное недовольство и злость.
Сначала он хочет новую швабру, затем мечтает сменить её на моющий пылесос. Купив такой, он снова не чувствует удовлетворения, а копит кредиты на новую, более совершенную модель. И вот, получив желаемое и утолив, казалось бы, свои мечты о быстрой и комфортной чистоте, он вдруг внезапно видит по широкоформатному телевидению рекламу этого дурацкого (ага, как быстро он стал для тебя дурацким, не правда ли, старина Грэг?) робота-уборщика.
– Ага! – внезапно со смесью торжества и досады воскликнул задумчивый монтажник. Под очередной открытой крышкой блока предохранителей оказалась вероятная (и, как надеялся Хоппер, единственная) причина поломки ретранслирующей вышки. Два мощных предохранителя сгорели, как будто кто-то вставил между ними «жучок» и спровоцировал короткое замыкание: они буквально обуглились в своих гнездах, а между ними явственно прослеживалась проплавленная линия – словно след от мощной электрической дуги, или же от сгоревшего проводника.
«Да… Тут придется менять целый блок… Потом запустим проверку систем и, наконец, попробуем включить напряжение».
Слегка раздосадованный Грэг вернулся к машине и извлек из этого невероятного склада электроузлов необходимый запасной блочок.
«Эх, хоть бы все сработало, а то ведь время уже поджимает!».
Ловкость рук и никакой фантастики: вернувшись к вышке, он быстро установил и подключил запасной блочок, быстро сняв старый и уложив его в герметичный непрогораемый пакет.
Прозвонив систему специальным тестером, Грэг убедился, что замыканий в ней нет, и с небольшим волнением повернул общий рубильник. Затем он запустил индикаторный приемник, также извлеченный из чемодана с аппаратурой, и попытался настроиться на сигнал ретранслятора…
Но в эфире была тишина. Вышка не работала, хотя исправно поглощала идущую к ней электроэнергию и не выказывала ни малейших признаков каких-либо поломок.
– Вот черт, придется подниматься наверх… – процедил Хоппер сквозь зубы и незамедлительно начал восхождение, не забыв снова повернуть рубильник и обесточив вышку.
Двадцать ярдов – не так уж много, если пройти их пешком по земле; но двадцать ярдов по вертикали преодолеть гораздо сложнее. Впрочем, Грэг Хоппер был не из тех, кто боится высоты; да и карабкаться на всевозможные конструкции ему приходилось достаточно регулярно. В общем, подъем до верхней площадки занял не более пяти минут; правда, сильно стеснял движения тяжелый чемодан – но что поделаешь…