И тут, наверху, откуда открывался прелестный вид на обширные окрестные поля, пышные фруктовые сады и очень живописные фермы, Грэг понял, чему он обязан неожиданной заминкой в своей сегодняшней работе.
Его мало интересовала удивительная и чарующая своей красотой картина спокойного и самодостаточного предместья; его профессиональный взгляд сейчас сфокусировался на другом.
Ультрачастотный передатчик – практически единственная уязвимая и хрупкая деталь этой массивной, невероятно прочной вышки – был сорван со своих креплений, служащих одновременно токоведущими разъемами. Сейчас он беспомощно валялся на мелкой стальной решетке, играющей роль пола верхней площадки; а когда Грэг наклонился, чтобы его его поднять, внутри силуминового корпуса что-то противно затарахтело: внутренности передатчика явно были повреждены.
Теперь становилось абсолютно понятно и совершенно очевидно, что индикаторный приемник Хоппера и не мог уловить сигналы вышки, потому что она их просто не в состоянии была воспроизвести. Она была нема.
Выругавшись про себя, Грэг начал спускаться вниз, захватив с собой поврежденную деталь.
«Вот черт, ведь все получается гораздо дольше, чем я планировал! К тому же, эти передатчики, – они безумно дорогие. В отчете обязательно придется указать причину его поломки. Но как её определить? Кто или что могло сбить прибор с его креплений?».
Часть I. Потерянный рай. Глава 4. А всегда ли успевает тот, кто никуда не торопится?
Грэг принялся изобретать различные версии произошедшего – правдоподобные и не очень. Естественно, самым логичным вариантом ему показалось вмешательство неконтролируемых сил дикой природы.
Когда-то, ещё в школе, Грэг слышал, что грифы – едва ли не единственные дикие птицы, пережившие кошмар атомной войны – способны на любые хитрости, чтобы добыть себе пропитание в суровой, практически безжизненной пустыне, которой стала некогда цветущая земля. Найдя черепаху или какую-нибудь мозговую кость погибшего животного, они сбрасывают добычу с огромной высоты, чтобы добраться до необходимой им пищи. Так мог ли один из этих хищных пернатых случайно сломать приемник, приняв вышку ретранслятора за одиноко стоящую скалу? Какова вероятность такого нелепого совпадения? Или все-таки это сделал кто-то другой? И мог ли этот кто-то сделать такое специально?
Неужели человек? Но зачем?..
На этот вопрос Грэг не смог найти ответа, и он постарался отвлечься от бесполезных мыслей, пока искал в фургоне нужную запчасть (она, кстати, оказалась последней в его запасах) и снова поднимался на верхнюю площадку телевышки.
Находясь на высоте двадцати ярдов над землей, да плюс ещё шесть с половиной футов собственного роста, да учитывая тридцать ярдов по горизонтали до вскипающего на пополуденном солнцепеке фургона, монтажник никак не смог бы услышать шипящие и булькающие звуки активизировавшейся в салоне автомобильной рации, которая бесстрастным (возможно, синтезированным) голосом диспетчера призывала его выйти на связь.
«Кххх… Прием… Монтажник Хоппер… пшш…ник Грэгори Хоппер, номер десять четыре… пшшш… хррр… Пятнадцать. Пожа… хррр… доложите рабочую обстановку. Мистер ггххррр… Хоппер. Кккххх… приказ немедленно прекратить выполнение… ппшшш… хххррр… и вернуться на базу. Прием…».
Находясь на земле, ярдах в пятнадцати с подветренной стороны от фургона, Грэг, может, и расслышал бы эти с натугой прорывающиеся сквозь жуткие помехи призывы диспетчера.
Но только не сейчас, не на самом верху ретранслирующей вышки.
Успешно установив запасной передатчик в разъемы и быстро собрав инструменты, Грэг торопливо спустился вниз вместе со своим чемоданом, не забыв прихватить и испорченный прибор. Времени до сумерек оставалось катастрофически мало, а ведь ещё эта проклятая электростанция… От необходимости с ней разобраться никто не освободит. Нужно очень, очень сильно спешить…
Хоппер поспешно запустил повторный прозвон системы, убедился, что замыканий нет, и с облегчением повернул рубильник, сразу же захлопнув его защитную крышку. Индикаторный приемник быстро поймал сигналы восстановленного ретранслятора и показал на своем маленьком экранчике какую-то очередную телечушь. Грэг даже не стал пытаться уловить её смысл, а тут же торопливо отключил приемник и уложил его на специальное место в чемодане, оснащенное капроновыми зажимами-креплениями.