Собирая аппаратуру и закрывая свой рабочий чемодан, он недовольно косился на небо: солнце уже давно перевалило зенит и сейчас неуклонно катилось на запад – туда, где оставался родной для Грэга Сити Пятнадцать. Но ехать сейчас предстояло в противоположную сторону – прямиком на восток, в направлении бескрайней безлюдной пустыни, навстречу приближающейся холодной ночи.
***
– Ну и денек… – задумчиво прокомментировал свое настроение Грэг, уверенно набирая скорость. Электрофургон, если это было действительно необходимо, мог ускоряться достаточно быстро; но так же стремительно при этом разряжались его батареи.
«Пожалуй, нужно будет подзарядиться от аккумулятора возле рабочей точки – а то, чего доброго, и на обратную дорогу не хватит!» – так думал про себя монтажник, пока его серый фургон летел по запыленному и редко используемому шоссе, ведущему к его теперешней цели – неисправной солнечной электростанции. Сады и поля, расположенные на более-менее плодородных землях, уже остались далеко позади; сейчас он мчался по так называемой «буферной зоне» среди обожжённых солнцем пустошей, поросших колючим серым кустарником и жёлтыми пучками очень жёсткой, недружелюбной и пыльной травы.
В Сити Пятнадцать практически не использовали бензин: позволить себе этот невероятно дефицитный товар в нынешнее время могли только высокопоставленные чиновники или популярные звезды телеэкрана. Да еще, быть может, какие-то сумасшедшие, готовые потратить на эту роскошь более двух третей своего ежемесячного дохода – но таких, как правило, не находилось. Да и автомобили с двигателем внутреннего сгорания уже давным-давно никто не производил, и считанные единицы их, пережившие суровую войну и сохранившиеся до настоящего времени, являлись признаком эксцентричного (если не извращенного) вкуса у их крайне редких обладателей.
Электромобилей же в городе было хоть пруд пруди. Расположенный вокруг города огромный комплекс солнечных батарей давал предостаточное количество электрической энергии; можно даже сказать, её было в избытке, если верить ежемесячным телевизионным отчетам Правительства. И граждане им верили – безоговорочно и слепо. Они совершенно не задавались вопросом, насколько велик этот избыток энергии и каким образом он используется.
Как бы то ни было, но именно благодаря такому положению вещей практически на каждой автостоянке властями устанавливались огромные аккумуляторы, от которых когда угодно мог подзарядить свой электромобиль любой из граждан Сити Пятнадцать. Само собой разумеется, такие аккумуляторы должны быть установлены и на громадных территориях секторов солнечных электростанций, ведь те находятся на достаточно большом удалении от города; не каждому электрическому транспорту хватит дальности хода, чтобы приехать туда и вернуться обратно без подзарядки.
Именно на такой стационарный аккумулятор сейчас и рассчитывал Грэг: хоть ехать до места назначения оставалось недолго, но индикатор заряда батарей сейчас показывал, что электрофургон израсходовал уже порядка шестидесяти процентов заряда. И плюс вся эта спешка… Езда на повышенных скоростях отнимет ещё, пожалуй, добавочных десять процентов. Получалось, как будто, впритык, чтобы после работы неспешно доехать до дома. Но, впрочем, заряда могло и не хватить; к тому же, если придется возвращаться ночью, то необходимо будет включить фары. И отопление, иначе Хоппер станет жестоко мерзнуть при столь привычной для местных ночей минусовой температуре.
А мерзнуть он совсем не хотел.
Часть I. Потерянный рай. Глава 5. Его Величество Саботаж
– Ну, вот мы и на месте! – прокомментировал Грэг свое прибытие к указанному на электронной карте сектору. – Сейчас поглядим, что тут к чему.
Немного поблуждав в поисках локального центра управления и коммуникации между рядами смонтированных на поворотных механизмах огромных стеклянных плит, которые как раз и являли собой те самые стратегически важные солнечные батареи, Грэг припарковал свой фургон рядом с необходимым ему сейчас зарядным аккумулятором. Ещё раз взглянув на индикатор состояния автомобильных батарей (остаток составил вполне ожидаемые тридцать процентов), он подключил зарядный кабель и отошел немного осмотреться.