Даже если электростанция уже давно перестала отвечать на запросы, автоматическая поворотная система должна была сохранить работоспособность. Но этого не произошло, что можно было заключить из положения, в котором застыли фоточувствительные массивные плиты, призванные в течении дня поворачиваться вслед за уходящим солнцем. Сейчас они упорно смотрели на восток, как будто с нетерпением высматривая светило, которое вот-вот появится над горизонтом, но так и не заметив, как оно проскользнуло над их головами и спряталось в западной части неба.
«Странная штука!» – подумал Грэг, рассматривая эту картину. В этот раз его мысленное замечание не относилось, как обычно, к жизни вообще, а было направлено на более конкретный объект. – «Здесь тоже всё, кажется, серьезнее, чем я мог подумать».
Положительным во всей этой ситуации казалось то, что круг поиска неисправностей значительно сужался, учитывая тот факт, что все панели были повернуты совершенно одинаково. Значит, как минимум, ему не придется полночи бродить между рядами батарей с фонариком и выискивать мелкие поломки: искать разрывы в их цепи, проверять бесконечные блоки предохранителей и обмотки встроенных трансформаторов…
Раз все они стоят синхронно, – значит, неисправность где-то в автоматическом блоке управления этим сектором. Раз сектор не выходит на связь, – значит, неполадки возникли и в блоке телекоммуникации. Пожалуй, работы не так уж много… Вот только солнце садится всё ниже: эх, черт, совсем не хотелось бы заниматься этим в темноте, при раздражающем белом свете налобного фонаря… Но, кажется, выбора нет.
Грэг снова вернулся к фургону. Рация в салоне тихонько потрескивала, но не издавала каких-либо членораздельных звуков. Пожав плечами, Грэг нащупал в бардачке налобный фонарик и, прихватив его с собой, снова произвел привычный ритуал с открытием двери рабочего отсека.
Через минуту он уже шагал по ярко-оранжевой сланцевой пыли к возвышавшейся неподалеку рубке управления автоматикой, водрузив на голову пока еще выключенный фонарик и вооружившись все тем же увесистым рабочим чемоданчиком. Малиновое солнце неспешно опускалось все ниже над западным краем горизонта, как будто оно стремилось приземлиться в сверкающем центре Сити Пятнадцать, и рисовало причудливые тени в клубах поднятой шагами Грэга настырной рыжей пыли.
Ключ-карта от фургона (и вместе с тем персональный идентификатор монтажника) обеспечит, разумеется, немедленный доступ в контрольную рубку: стеклянная дверь с негромким сопением тихонько отползает в сторону. Грэг смело шагнул внутрь и сразу повернул налево, уставившись в огромное окно, смотрящее на север. Огромное поле солнечных панелей раскидывается прямо перед ним, а заходящее солнце несмело заглядывает в оставшуюся слева открытую дверь. Минутка романтики… А, впрочем, это ни к чему: ведь он приехал сюда искать и исправлять поломки, а не рассматривать далёкие пейзажи!
Грэг отвернулся от окна и сконцентрировал внимание на задней стенке рубки, повернувшись на сто восемьдесят градусов через правое плечо.
Город отсюда был виден как на ладони: он смирно лежал, словно добрая порция красноватых бобов на плоской зеленой тарелке, щедро сервированной по краям крупными листьями салата. Добравшийся до блоков управления и сейчас оказавшийся правым боком к закату Грэг Хоппер наблюдал за этой картиной вполглаза, оценивая состояние многочисленных реле, предохранителей и блоков микросхем.
Постепенно продвигаясь вдоль стены рубки и присвечивая себе фонариком, он сделал запоздалое и весьма неприятное для себя открытие: работы предстоит непредвиденно много. Ведь рубка была обесточена: здесь не работало освещение, не работала вентиляция, не работала (хотя он и так об этом знал из рабочего задания) радиосвязь. Работал только механизм открывания двери, запитанный от аварийного аккумулятора. Автономная же поддержка остальных систем уже, видимо, исчерпала свой заряд. И все же…
Внутри рубки все было как будто в порядке. Зато снаружи…
Грэг резко обернулся к окну.
Да что такое?..
И что бы это значило? Такое уж точно не сотворили бы ни грифы, ни койоты, ни злобные гигантские землеройки (которых, правда, и не существует)!
***