— Я собираю информацию. Вот и подумал, что мой интерес, возможно, не уровень лидера отряда.
— Не, так-то и Раин, помощник её…
— Да, мы с ним знакомы.
— В самом деле? Хо, а с виду по тебе не скажешь, за ушлость. Вот, Раин неплохо осведомлён. Но Файнари мне сама сказала, что поговорит.
— Ага, ну если сама, тогда я спокоен, — кивнул Артур. — Не хотелось бы тратить время Старшей просто так.
Эда улыбнулась.
— Смотрю, Мия одобрила… моё приглашение? Точнее, приглашение Файнари.
— В ином случае я бы просто мягко отказал, — спокойно ответил Артур. — Сама понимаешь.
— Ну, да, — хмыкнула Саитани. — Слышал, Гаран Альварен со своими куда-то уплыл?
— Да. Мергин говорил. Интересно, где-то это понадобилось столько армаеров?
— Да, три полноценных команды и россыпью ещё. Альварен натурально обескровил астериейцев. Ему это не простят. Честно говоря, удивлена, что сейчас-то отпустили спокойно. Не только же армаеры уехали. Семьи, ремесленники.
— То есть, они не на время, а на постоянку?
— Вот-вот, — кивнула Эда.
— А астерийцы же под Накрионами, так? — спросил ещё Артур.
«Как там Бэла говорила. Её брат тут командует?»
— Да, под ними. А, значит, подкинут сюда армаеров. Но чисто астерийских. А уже это говорит о том, что они очень сильно по влиянию просели. И теперь Белые стали самими серьёзными.
— А «Холодный Ветер»? Они по влиянию на каком месте?
— Их командир равнодушен к политике, — ответила Эда. — Да и не стремится набрать побольше армаеров, то есть силы. Холодные очень пристрастно отбирают армаеров. С другой стороны, у них три команды, но уже давно сложившиеся. Потерь больших не случается. Ходят в уже разведанные андоны, в основном. Это крепкие середняки.
— А в Астерии они…
— Холодные под Тиганами. Но это… Больше сотрудничество, чем покровительство. Как-то же надо кристаллы с рудой продавать.
— Я правильно понимаю, все отряды имеют, или покровителей, или партнёров в виде астерийских родов?
— Если ты про нас, то это Шинари. Но у Шиваллис же всё… по-нашему. По-своему. Долины. Да, мы нормально взаимодействуем, но всё же быт у каждого свой. Поэтому в Астерии я и не пошла к Шинари. Уксваллис — это не только название. Это образ жизни. Из другой долины к тебе в дела, особенно денежные, не полезут.
— Добрые соседи — это соседи, которые платят за помощь?
— Именно, — кивнула Эда. — Дали тебе воинов в помощь — это придётся возместить. Иначе потом останешься с бедой один на один. Никто не поможет, если ты неблагодарный.
— Хм. Мне нравится такой подход. Справедливый.
Штаб-квартира отряда «Рудная жила»
Само собой, его привели не в кабинет и не в какое-нибудь официальное место. Шиваллис всё больше становятся симпатичными. Знают, как душевно разговаривать. За едой.
— Старшая, — произнёс Артур, после короткого рассказа про вояж. — Только давайте прямо. Кривых подходов я с Накрионами наелся.
— Я разве так делала? — улыбнулась Лилиен Файнари.
Дама крепкая на вид, в возрасте. При этом именно крепкая, а не полная. Если исходить из взгляда землянина — чистая китаянка. Ну, или кореянка, японка. Азиатка. И на вкус Артура — дама весьма симпатичная. Так и ещё глаза необычные — зелёные.
— Я просто обозначаю, что мне нравится предыдущая схема, — усмехнулся Артур.
— Хм. Я поняла. Что же, Артур. Как тебе Астерия, в общем?
— Гнилое место, — тут же ответил парень. — Грязно, убого. И при этом наверху, словно специально, для контраста — всё очень красиво.
— В этом и смысл, — заметила Файнари. — Чтобы люди всеми силами стремились в роды. Элемент отбора.
— Ну, я так и понял, что люди внизу для родов — это на уровне животных. У Шинари так же дела обстоят?
— Насколько я знаю, в их районе идёт постоянный отбор для отправки в долины, — ответила Файнари. — Этим они и регулируют численность, чтобы избежать того же дефицита продовольствия.
— Интересно. Выходит, в долинах не только Шиваллис проживают?
— Да. Зачем в этом ограничивать? Можешь выжить — живи, кто тебе запретит? Ты это спрашиваешь и для себя?
— Ну, да, — кивнул Артур. — Я, если соберусь, точно подтяну не Шиваллис.
— Всё нормально, — произнесла Файнари. — Хоть эри привози. Всех будет волновать только твой подход к делам. Особенно, конечно, соседей. Ты уже думал, в какой район направиться?
— Это трудно сделать, не имея никакой информации. Но предварительно, меня интересуют самые гиблые долины.
Кстати, сидели они только вдвоём. Артур по пути подкреплялся, а Файнари обходилась пиалой с чаем. Да, кстати, Юрая тут не было потому что… Артур про него просто забыл.
— Вот как? Почему именно такие?