— То есть, до этого ты всегда шёл по вот такому направлению?
— Да, — кивнул парень. — И ещё в том андоне…
— Да-да-да. Это мы тоже… Очень хочется на такое взглянуть. Второй портал… Надеюсь, он не односторонний.
— Да, это было бы несколько обидно. Наставник, предупреждаю. Если односторонний, вас туда не пустят.
— И тебя, — ехидно вставил Тёрн.
— Да, — вздохнул Артур. — И меня.
Пришло ощущения чужого враждебного внимания.
— Командир!
— Командир! — вторила Артуру Аниса.
Маги переглянулись. Парень усмехнулся, кивнул, признавая, что девушка отлично отработала. Аниса довольно улыбнулась.
С флангов начали перемещаться вперёд. Щитовики замедлились, выставляя щиты.
— Дэль, тут, с наставником, — произнёс Артур. — Аниса…
— Ага, — девушка сместилась ближе к правому краю строя.
Валин следом. Артур же отошёл влево. Команда остановилась. И вскоре в тумане появились очертания.
— Мертвяки, — процедил парень. — Сколько же их тут?..
… Это были очень странные мертвяки. В шкурах. Точнее, в остатках шкур. Но совершенно точно — это какие-то дикари. Причём… эри. Все. Невысокого роста, довольно щуплые и косматые.
Вывалилось их около двух десятков. Бойцы даже не вспотели. Сходу вкатали противников в землю.
— Это что, лук? — Эвен показал тилглисом на одного из мертвяков.
Артур опустился на колено.
— Похоже на то, — произнёс он. — А вот это, видимо, было колчаном.
Он показал на ошмётки на поясе мертвеца. Что-то из коры или типа того.
— Во, — Валин поднял руку с какой-то находкой. — Нож. Каменный! Прикиньте?
— Похоже, я начинаю вновь ощущать интерес к походам, — заметил Тёрн.
— Всё, идём дальше, — скомандовала Танатрия.
— Командир, мы уже пришли, — произнёс Артур.
— Чего?
— Мы практически возле нужного портала, — пояснил парень. — Помнишь, я в прошлый раз говорил помедленнее? Я же не преувеличивал, говоря, что теперь это будет занимать меньше времени.
— Но три деления? — поднял бровь Тёрн.
— Что-то произошло, — Артур поднялся. — Вроде как… что-то починилось или типа того.
— Ну, это же хорошо, — заметил Мергин.
— Это непонятно, — покачал головой Тёрн. — М-м. Что же, идём. Приступим ко второй части нашего исследования…
… — Ха, реально, — произнёс Валин, увидев круг портала. — Выходит, нам такой толпой ходить не надо?
— Надо, — ответила Танатрия. — Во-первых, нам не нужно, чтобы другие знали. Во-вторых, мало ли. Духи те же напрыгнут.
— А, да, — Валин поёжился.
Они подошли к порталу. Проверять его пошла Хана. Вот она вылезла, показала жестом, что всё в порядке.
— Заходим! — скомандовала Танатрия. — Утепляемся! Хана!
Эри потыкала пальцами в сторону своих глаз. Хана кивнула.
— Наставник, — Артур протянул руку за монатром.
— Ах, да, — Тёрн с явной неохотой, но отдал камешек. — Хороший инструмент.
— Я знаю, — хмыкнул Артур. — Не волнуйтесь, наставник. Он же в вашем доступе.
— Портал, — сощурился Тёрн. — Не думал я, что ещё раз пройду через это. Прям уверенность была, что с этим я завершил.
— В этом и интерес, да, наставник? — усмехнулся Артур.
— Ты прав, ты прав, — ухмыльнулся старик. — Воистину! Это даже лучше вина и женщин!
Армаеры, один за другим ныряли в чёрную воду. Вот прошёл и Тёрн. Артур же подошёл к Хане.
— С дикарями я ещё не сражалась, — произнесла женщина.
— Да, это было бы интересно, узнать, как такие тут появились, — согласился парень. — И откуда. Они же применяли скольжение. Значит, пусть и дикари, но это умеют. В смысле, живые.
— А, то есть ты думаешь, есть где-то… в смысле, где-то обитают дикие эри?
— Где-то. Или когда-то.
— В смысле?
— Может, это эри из прошлого. Таковыми они пришли в наш мир.
Хана усмехнулась.
— Не, мертвяки-то были не такие уж и старые, — произнесла она.
— А ты даёшь гарантию, что со всеми этими фокусами, Туман не умеет со временем баловаться?
— Хм. Знаешь, что?
— Что?
— У меня муж умный. Пусть у него голова болит. Моё — это голова рубить, тяжёлое таскать. Я тебе рассказывала, как мы с ним из рудника сбежали?
— Да, — усмехнулся Артур. — Заходим.
Плюс снега в том, что на нём отлично видно следы. В прошлый раз, несмотря на необходимость торопиться, подход к шахте замели. То есть, сделали своего рода контрольно-следовую полосу. И она оказалась нетронутой.
Но всё равно, подходили по всем правилам. Мало ли. Может монстр какой в самой шахте завёлся? Вон, Духов взять. Даёте гарантию, что они не умеют без следов передвигаться?