— Нитки целые, — произнёс Мергин.
И да, ещё нитки натянули поперёк прохода. Паранойя — это качество выживших. Они прошли в первый зал. Если быть точным, в первый и единственный. Далее лишь проход вниз.
— Так, Нанри, ты со своими тут, — распорядилась Танатрия. — Трое пусть стоят возле выхода.
— Понял, — кивнул Нанри.
— Аниса, Дэль, Роггин тоже здесь, — продолжила Танатрия. — Если монстры будут, Нанри…
— Затягиваем сюда, тут глушим.
— Да, — кивнула Танатрия. — Контрольное время — четыре часа.
— То есть, вы там надолго, командир? — спросил Нанри.
— А то! — воскликнул Валин. — Это же шахта с кристаллами!
Парень уже нервно теребил рукоять кирки. Да, сегодня взяли десяток подобных инструментов.
— Да-да-да, — заговорил Тёрн, стоящий рядом с Артуром. — Действительно! Ещё один портал!
Танатрия покосилась на исследователей со вздохом.
— Но почему ты думаешь, что он не снаружи? — спросил Тёрн.
— Когда мы спускались, я ощущал усиление, так сказать, сигнала, — пояснил Артур. — Впрочем, сейчас выясним.
Танатрия покачала головой.
— Хана, — произнесла она. — Приглядите за нашими учёными. И не надейтесь на их внимание и благоразумие.
— Да, я поняла, — усмехнулась Хана.
— Аэнрэн! Идите вперёд!
Эри кивнула и махнула рукой остальным. Шестёрка бойцов направилась к круглому проёму прохода вниз, шагов семь в диаметре (метров пять). Остальные последовали спустя мгновение.
— Наставник, рекомендую время от времени переходить на аурное зрение, — произнёс Артур. — Тут интересные линии напряжённости.
— Ага, — откликнулся Тёрн. — Вижу, ты тут не просто ходил, Артур.
— Не буду себя сильно хвалить, — заметил парень. — Я искал кристаллы. Так и заметил.
— То есть, ты ищешь так кристаллы? Интересная методика.
— Проистекает из практики целителя, — заметил Артур. — Точно так же я ищу нарушения в ауре разумных. При наличии раны, поражения или какого-то образования, линии напряжённости искажаются. Интересно, что кристаллы примерно так же видятся.
— В каком смысле?
— Как гематомы или даже ранения. То есть можно сделать такой вывод, что кристаллы в энерготкани реальности — это нечто вроде рубцов или даже новообразований.
— Интересное видение. Стык целительства и познания праны… Это новый взгляд, Артур. Очень любопытно.
— Я поэтому и хотел, чтобы вы сами взглянули.
Прямо перед увлечёнными магами шли Брина и Тамейна. За ними Сахрум, далее Хана и Танатрия. А впереди прыгали по стенам пятна от светильников. Шаги раздавались приглушённо.
— Насчёт этого прохода, — голос Артур был довольно тихий, но почему-то слышался ясно. — Обратите внимание, наставник. Железные крепи, причём интересной формы. Армаеры бы не стали так делать.
Старик поглядел на действительно необычные крепи. Они попадались через равное расстояние, друг напротив друга. И при этом, плотно прилегали к стенам, то есть имели полукруглую форму с одной стороны. Имели двутавровый профиль и круглые отверстия. И совершенно не заржавели.
— Хм. Верно, — заинтересовался Тёрн. — Нехарактерно для нашего брата такая расточительность.
— Тогда приходит вопрос — кто делал этот проход? А, самое главное, для чего? Вот поэтому я ещё думаю, что мы идём всё-таки к порталу.
— Что ещё ты заметил?
— Стены слишком ровные. Но это не самое главное. Проход круглый в сечении.
— Да, это так. И о чём это говорит?
— Никто не будет так извращаться вручную. Нет никакой логической причины так делать. Только одно основание видится. Если так было удобнее. Например, если этот проход сделан каким-то механизмом. Большим механизмом.
Тёрн на это огляделся.
— Артур, а почему ты… Точнее, как ты вообще пришёл к таким выводам?
— Да уж. Мне тоже интересно, — пробормотала Хана.
— Первое, наставник, — ответил парень. — Я немало времени провёл именно в рукотворно сделанной шахте. То есть, я сразу отбросил, что этот проход сделан вручную. Прямо сходу. Этот ствол сделан наклонным. Наклон довольно существенный. Зачем такие усилия? Куда проще сделать вертикальную штольню и работать затем на уровнях. Но это если делать врукопашную. Если же в наличии мощный механизм, то проще им пробурить в нужное место, чем опускать тяжёлую технику по вертикальному стволу. И тут мы приходим к вопросу о назначении данного прохода. Явно же не для добычи кристаллов. Или для добычи…
— Но на богатом горизонте, — произнёс Тёрн.
— Да, — кивнул Артур. — Поэтому, мы идём вниз, не отвлекаясь на кристаллы.