— В смысле?
— Мы прошли уже несколько друз, — ответил парень.
— Подожди-ка, — слегка удивился Тёрн. — Ты что, всё это время используешь аурное зрение?
— Да, — ответил Артур. — Как и любой навык, при частом использовании, аурное зрение выходит на экономное расходование праны. Я сейчас практически на входящем поступлении применяю. Расход не очень большой. Плюс, у меня есть сайгер.
Хана покосилась на Танатрию. Эри шла, держа тилглис на плече, с абсолютно спокойным видом.
«А остальные же сейчас… Просто приняли факт, что я выбрала уникума», — подумала Хана.
И поэтому тоже спокойны. Сработала репутация. Артур — умник, ну, так командир кого попало не выберет.
«Теперь только бы самому командиру к такому привыкнуть».
А казалось, что Артур полностью в целительство погружён. А тут… Он говорит, слова вроде бы понятные, а смысл ускользает.
— Ты так и не ответил, Артур, почему ты считаешь, что это был некий механизм? И для начала, что ты представляешь? Какой, по твоему мнению, мог быть механизм?
— Затрудняюсь ответить. Мы не знаем, кем были предтечи. Была ли это чисто техническая цивилизация или, например, энергетическая форма существования.
— То есть ты настаиваешь на гипотезе, что в этом мире существовала другая форма жизни? До нас?
— Или подобная нам. Или эри.
— А ты не допускаешь, что порталы — это всё же некие аномалии совершенно естественного происхождения?
— Конечно, — кивнул парень. — Мне просто нравится моя гипотеза, наставник. Согласитесь, так интереснее.
— А-а, тогда понятно. Действительно, личный интерес — это приятно.
— И появляется мотивация. Желание доказать предположение. Или опровергнуть его. М-м.
— Что такое?
— Слишком большая друза. Не могу пройти мимо. Наставница. Может небольшой отдых?
— Мергин, маякни.
Мужчина достал светильник. Вытащил его из чехла. А потом несколько раз прикрыл рукой.
— Что, действительно большая? — спросила Танатрия.
— Да. В прошлый раз мы до сюда не дошли же, — ответил Артур.
— Ну, да, — согласилась эри. — Ладно.
Хана достала кирку из кармашка на рюкзаке.
— Что ж, Артур, — произнесла женщина, ухмыльнувшись. — Покажем мастер-класс?
— Да, — хмыкнул парень…
… От вернувшегося назад передового отряда тут же отделился Валин. С киркой наперевес.
— Артур! Ну, и что тут? — с нетерпением спросил парень.
— Думаю, азуры, — ответил Артур. — Хорошая друза. Большая. Вон там бей. Старайся в трещины попадать. Хана…
— Артурчик, не учи маму добывать кристаллы.
— Как скажешь, — хмыкнул парень. — Следите, чтобы на нас не повалилось слишком много.
— Артур! Ещё нужны работники? — спросила Танатрия.
— Пока хватит, — ответил парень. — Сейчас обвалим, нужно будет породу оттащить. Валин, ещё отойди. Да, вот так…
… Танатрия отвела взор от места добычи.
— Асене, — спросила Аэнрэн. — А что это за место?
Танатрия хмыкнула.
— Есть несколько теорий, Аэнрэн, — ответила она. — Тебе какую? Про энергетическую форму жизни или про технические достижения цивилизации предтеч?
У Аэнрэн вытянулось лицо.
— Пожалуй, оставлю изучение магам, — пробормотала она.
— А действительно, — пробормотал стоящий недалеко Тёрн. — В самом деле, как ранение… Интересно, интересно.
Танатрия покосилась на старика.
— Валин, не просто бей! — донеслось от «забоя». — Протягивай. Чтобы кирка прилипала, а не отскакивала. Смотри.
— Надо же какие термины, — заметил Мергин.
Артур же в замедленном режиме показал, как надо бить. Валин кивнул.
— Наставница, — к Аэнрэн подошёл Эвен.
И подал что-то.
— Асене! Смотрите, — Аэнрэн тут же подошла к Танатрии.
И показала… тлокис. Точнее, его часть. Но с кристаллом. Монатр был помутневший и даже треснул.
— Мы ранее нашли пару мертвецов, — произнесла Танатрия. — Видимо, были ещё армаеры. Полагаю, мы их найдём.
— Интересно, знали ли они про второй портал? — заметил Тёрн, подошедший к Танатрии. — Если знали…
— То после того, как потух их портал, решили пройти через другой?
— Да, — кивнул старик.
— Предположение здравое. Посмотрим.
— Валин, отбегай!
В следующее мгновение стенка, которую долбили добытчики, посыпалась.
— Ага! — воскликнул Валин. — И⁈
— Сейчас, — Артур помахал рукой. — Тебе бы, товарищ, попрактиковаться. С твоим энтузиазмом, ты был бы передовиком в добыче найтрума.
— Ага, — оскалилась Хана. — К нам бы на практику. В соседи.
— Наставник! — Артур обернулся и сделал подзывающий жест.
— М-м?
Тёрн тут же двинулся в сторону парня.
— Обратите внимание, — Артур присел, повернул один из больших камней. — Поверхность, видите?