— И?
— Одно из предположений. Диковатое, но всё-таки. Что этот проход прожигали. Но тогда бы поверхность камня имела характерную структуру. Я думаю. Вы, как считаете?
— Ну, да, — согласился Тёрн, приседая и касаясь пальцами булыжника. — Следы бы от высокой температуры непременно остались.
— А тут видите? Есть поры, поверхность пусть и ровная, но не настолько.
— Асене, — произнесла Аэнрэн. — А вы… мы… У нас тут что, исследовательская экспедиция?
— Совмещаем приятное с полезным, — усмехнулась Танатрия.
— Артур! Похоже, зеленый!
— О, — Артур поднялся. — Это отлично, Валин! У нас целителей в наличии немало. Марагды нам крайне полезны будут. И даже если продавать… То перчатки стоят куда дороже, понимаешь?
— Ах! Давай ещё! Я готов слушать такие речи бесконечно!
— Маньяки, — хмыкнула Танатрия.
Зал. Коридор вывел в зал. На этот раз очень просторный. Потолок высокий, ростов пять-шесть (десять-двенадцать метров). Прямо напротив прохода, из которого они вышли, имелось продолжение. Такое же.
Зал же расширялся в стороны, шагов на пятьдесят в каждом направлении.
— А вот тут мы проведём немало времени. Потом, — произнёс Артур.
— Почему? — спросил Тёрн.
С живейшим любопытством.
— Я вижу не просто друзы, наставник. А жилы, — ответил парень. — Наставница. Тут нас не хватит. Даже если мы все кирки возьмём. Здесь натурально бригада нужна. И все положенные шахтёрские причиндалы, типа крепей.
— Артур! — Валин азартно сверкал глазами. — То есть, мы нашли богатую шахту, да?
— Не то слово, — ответил Артур. — Думаю, древние не просто так тут зал устроили. Производилась добыча. Страшно представить, насколько тут было богато на кристаллы.
— Ну, что, Мергин, — заговорила Танатрия. — Вот и повод привлечь рудокопов?
— Артур, а насколько богато? — деловито спросил Пертарен. — Какую мне цену заряжать?
— М-м. Вон там, — Артур показал вправо. — В торце, прямо в центре. Сплошное «пятно», где-то шагов десять в диаметре. Судя по плотности сгустка — это либо азуры, либо марагды. Я предлагаю сделать пробную добычу, определиться с видом кристаллов. Но потом. Давайте дальше пройдём. Для чего-то же проход был сделан.
— Да! Давайте посмотрим! — поддержал Тёрн.
— Эй! Тут труп!
— А вот и предыдущие исследователи, — произнесла Танатрия.
Артур уже шагал к Ресу, который и крикнул. Подойдя к парню, он увидел армаера. Иссушенный труп. Тут уже не было холода, который бы законсервировал тело. Артур опустился на колено.
— Опять без шевронов. Астерийцы, либо какая-то малая команда.
Труп лежал на спине. Причём, держась за живот. А рядом с ним стоял рюкзак.
— Глянь, — сказал Артур Ресу, кивая на рюкзак.
— Ага, — деловито ответил парень.
— Итак, что же с тобой произошло? — Артур же осторожно попытался убрать одну руку мертвеца.
Сухой треск. Конечность просто отломилась.
— Так, похоже, была рана, — произнёс Артур, увидев характерный разрез на доспехе. — Колотая. Свои его, что ли?
— Если в мертвяка бы превратился, голову бы отрезали, — заметил подошедший Мергин.
— Да, согласен, — кивнул Артур. — Значит, его при жизни уработали.
Рес, тем временем, откинул верхний клапан рюкзака. Вещь, кстати, сохранилась куда лучше, чем владелец. Парень посветил внутрь рюкзака. Потом залез рукой внутрь. И достал кожаный мешочек. Развязал шнурок.
— Отлично! — прокомментировал Валин, когда на руке Реса оказались небольшие, с палец, необработанные, естественно, азуры.
— Да, неплохо, — заметил Мергин.
Кристаллов оказалась целая пригоршня.
— Если бы его убили за добычу, — сказала Хана. — То забрали бы.
— Как вариант, — Мергин нахмурился. — Кто-то из них всё же перекинулся в мертвяка. И ранил сокомандника. Но не сразу насмерть. Вот он и смог до сюда добраться.
— Безголовых мы не находили, — заметила Танатрия.
— Может быть снаружи остался, — произнёс Пертарен. — Портал пропал. Пошли проверить. Их там накрыло Волной. Кого-то сразу убило, он в мертвяка перекинулся. Или они.
— Да, волосы опять белые, — добавил Артур. — Хм, ремня с оружием нет.
— Значит, это имело ценность для остальных, — заметил Мергин. — А вот добыча уже нет.
Артур поднялся.
— Мергин. Когда… м-м, скажем так, уже не раз сходил и вернулся. Возникает ощущение, что это пусть и опасное дело, но, в принципе, при должной подготовке предсказуемое?
— Да, возникает, — откликнулся мужчина. — Пока не находишь вот такое. Судя по снаряжению — это были не новички.
— А бывало так, — произнёс Артур. — Что возникало предчувствие, что не надо идти?
— Я всё ещё жив, Артур. Сам, как думаешь? И ты это к чему?