— Хорошо, Люций, — ответила женщина. — Ответь тогда, что ты тут изучаешь? Ты же не просто так сюда приехал?
— Веришь, сначала просто доставлял пару перспективных ребят, — ответил Тёрн. — А потом вот, ученик у меня появился.
Старик кивнул на Артура.
— Тогда понятен скепсис, насчёт обучения в Доме Знаний, — заметила Магаон. — Артур, можно же было сказать, кто является твоим наставником. Удалось бы избежать… Некоторых непониманий.
— Прошу простить, — равнодушно ответил Артур. — Не считаю нужным рассказывать о себе первым встречным.
— О-о, понятно, — хмыкнула женщина. — Смотрю, ученик от наставника убежал недалеко.
— Ну, что ты, Веран, — усмехнулся старик. — Скорее, мы сошлись на сходном восприятии мира. Особенно двуногих созданий из одного конкретного города. Даже из конкретной части города.
Во время этой беседы, Артур проверил чайник. Плита была горячей, то есть он не должен остыть. Так и вышло.
— Чаю? — спросил парень.
— Мне не нужно, — ответила Магаон.
— А я буду не против, Артур, — старик сел возле стола. — Присаживайся, Веран.
Женщина села на стул около двери. Артур же достал две чашки из шкафчика, поставил их на стол. Снял с заварочного чайничка шерстяную «шапочку».
— Хочу отметить, Веран, — произнёс Тёрн. — Ты приехала удачно. Вовремя и в нужное место.
— Да? Почему же? — подняла брови Магаон.
— Туман изменил своё поведение, — ответил старик. — Что ты, наверное, уже знаешь. А я выясняю, почему это произошло. Несколько фактов.
— Так, — явно заинтересовалась женщина.
Даже чуть подалась вперёд.
— В Тумане появились монстры. Нет, они и раньше там встречались, но крайне редко. А сейчас ещё ни разу, никто не избежал. Все команды… Кроме команд двух отрядов.
— Белые и Холодный Ветер? Ты знаешь, что они используют?
— Если бы знал, тоже использовал, — ответил старик. — Впрочем, мы считаем, что это не совсем правильный подход.
— Почему?
— Их армаеры ходят спокойно, — произнёс Артур. — А мы учимся. То есть, становимся сильнее.
Магаон скривилась.
— Я в эти армаерские дела…
— Веран — это хуже, чем заблуждение, — наставительно заметил Тёрн. — Это ошибка. Системная. Исследователь не может дойти туда, куда не может дойти армаер, который его защищает. А монстры есть не только в Тумане.
Магаон ничего не ответила. Артур, налив в первую кружку заварку, покосился на женщину. Та сидела с почему-то подозрительным выражением лица.
— Погоди-ка, Люций, — заговорила она. — Ты что… Хочешь сказать, что ты сделал себе команду…
— Это называется взаимовыгодное сотрудничество, Веран, — довольно произнёс Тёрн. — Ну, или нужно хорошо платить армаерам. Я пока не настолько богат, чтобы платить целой команде.
— Да ладно, — хмыкнула Магаон.
— Мне не нужны какие-то армаеры, Веран. Мне нужны лучшие. И это сразу дало результаты.
— Какие? — тут же спросила Магаон.
Артур, взяв кружку, повернулся. Поставил её перед довольно ухмыляющимся стариком.
— Порталы, Веран… Само собой, это гипотеза.
— Естественно, — процедила женщина.
С выражением нетерпения на лице. Артур снова взял заварочник.
— У меня два предположения. Или это природное явление, взятое предтечами под контроль, либо это непосредственно умение предтеч.
— Ну, это…
— А Хэблранво, Веран — это часть системы, транспортной или контроля. Или и то, и другое.
— М-м… Ну, а это откуда? — скептически спросила Магаон.
Артур, налив заварки, поставил чайничек. Накрыл его обратно шапочкой. Взял чайник с плиты.
— И что ещё за транспортная система? Между чем и чем?
«А вот это хороший вопрос, — Артур, налив себе чая, поставил чайник, взял кружку. — Вокзалы нужны, чтобы связывать большие населённые пункты».
Он прошёл за стол, сел у окна.
— Артур, что скажешь? — спросил в этот момент старик. — Между чем и чем?
— Навскидку, между мирами, — ответил парень. — Или между материками этого мира. В любом случае, Туман должен был обеспечивать пропуск большой массы людей и грузов. Если, конечно, предположение насчёт назначения Тумана верное.
Магаон сощурилась.
— Ясно, — процедила она. — Нашёл себе такого же…
— Наставник, мне надо побывать в Гаргесе, — произнёс Артур. — Я должен лично посмотреть на этот самый Столб. Полагаю, что это некий транспортёр. Как вагонетки в шахте. Другой вопрос, куда он ведёт. И почему Древо работает вверх? Вот это я не понял.
— Древо, Артур, это название эри. По сути, Древо и Столб явления одного порядка. Но по Древу, действительно, перемещаются вверх. Вверх по горе.
— Древо находиться в горе? — удивился парень.